Les marchés d'actions clôturent la séance en baisse. Les opérateurs ont dû composer avec la publication de nombreuses statistiques économiques, tandis que, du côté de l'actualité des entreprises, American International Group est en baisse de 7% après avoir publié de lourdes pertes trimestrielles. Dans le secteur informatique, Dell est en repli de 5% après avoir publié des résultats inférieurs aux attentes. Dans le secteur de la distribution, Gap bondit de 4% après s'être plié au même exercice et avoir publié des résultats en ligne avec les attentes. Sur le front de l'économie, le Département du Commerce a annoncé une hausse de 0.4% des dépenses des ménages au mois de janvier contre une progression de 0.2% attendue. Parallèlement, les revenus de ces même ménages progressent de 0.3% contre une hausse de 0.2% pressentie par le marché. Enfin, la sous-composante mesurant les dépenses de consommation personnelles hors alimentation et énergie progresse, sur le mois, de 0.3%, en ligne avec les attentes. Sur un an, l'indice est en hausse de 2.2%, au dessus de la zone de confort des 1.5-2% de la Réserve Fédérale. Peu après l'ouverture du marché, les opérateurs ont pris connaissance de l'indice des directeurs d'achat de la région de Chicago, qui est ressorti à son plus bas niveau depuis décembre 2001 à 44.5 pour le mois de février contre 51.5 en janvier et un repli à 49.5 attendu. Enfin, l'indice de confiance du consommateur calculé par l'Université du Michigan s'est finalement inscrit en baisse pour le mois de février à 70.8, son plus bas niveau depuis février 1992, contre 69.5 annoncé en première estimation il y deux semaines.

Le Dow Jones clôture en baisse de 2.51% à 12 266.39 points. Le Nasdaq Composite recule de 2.58% à 2 271.48 points. L'indice élargi S&P 500, de son côté, abandonne 2.71% à 1 330.63 points.

Du côté des valeurs, on retiendra American International Group, qui est en baisse de 6.56% à 46.86 dollars. La compagnie d'assurance a publié, peu avant l'ouverture du marché, ses résultats pour le quatrième trimestre. Les pertes s'élèvent à 5.9 milliards de dollars contre 3.44 milliards de dollars de bénéfice reportés un an plus tôt. La perte ramenée à une action ressort à 2.08 dollars contre un bénéfice de 60 cents par titre pressenti par les investisseurs.

Dans le secteur de la distribution, Kohl's abandonne 1.77% à 44.44 dollars. La chaîne de grands magasins a vu, au quatrième trimestre, ses profits reculer à 411.7 millions de dollars contre 484.6 millions de dollars enregistrés il y a un an. Le résultat ramené à une action ressort à 1.31 dollar, en dessous des 1.34 dollars attendus en moyenne par les opérateurs. Le chiffre d'affaires, de son côté, est en légère hausse à 5.49 milliards de dollars contre 5.45 milliards de dollars l'année dernière à la même époque avec une contraction des ventes à périmètre constant de 4%. Le distributeur se montre plutôt prudent pour l'exercice 2008 et indique qu'il table au mieux sur une stabilité de ses ventes à périmètre comparable, voire sur un recul pouvant atteindre 3%. Le bénéfice par action pour l'année en cours devrait ressortir entre 3.15 et 3.50 dollars contre 3.52 dollars pressentis par le marché.

Toujours dans le secteur de la distribution, Gap bondit de 3.70% à 20.17 dollars. La chaîne de magasins de vêtements s'est également pliée à l'exercice de la publication de résultats et a annoncé, pour le quatrième trimestre, une hausse de 21% de ses bénéfices à 265 millions de dollars. Le bénéfice par action s'inscrit en ligne avec les attentes des opérateurs à 35 cents. Les revenus sur la période sont recul de 4% à 4.7 milliards de dollars avec une baisse de la fréquentation de 3%. Le groupe en profite pour maintenir ses prévisions de résultats pour 2008, à savoir un bénéfice par action de l'ordre de 1.20 à 1.27 dollar.

Dans le secteur informatique, Dell cède 4.65% à 19.90 dollars. Le fabricant d'ordinateurs a annoncé, hier soir après la cloche, une baisse de ses profits à 679 millions de dollars contre 726 millions de dollars reportés l'année dernière. Le résultat par action ressort à 31 cents, en dessous des 36 cents pressentis par les investisseurs. Le chiffre d'affaires, pour sa part, est en hausse à 16 milliards de dollars contre 14.47 milliards de dollars l'année dernière.

Dans le secteur des logiciels, Novell est en hausse de 13.91% à 7.45 dollars. L'éditeur a fait état, pour le premier trimestre, de 16.8 millions de dollars de bénéfices contre une perte de 19.9 millions de dollars reportée il y a un an. Hors éléments exceptionnels, le bénéfice par action ressort à 8 cents contre 5 cents attendus en moyenne par le marché. Les revenus sont en hausse à 230.9 millions de dollars contre 218.4 millions de dollars il y un an. Novell en profite pour revoir à la hausse ses prévisions de chiffre d'affaires pour l'exercice en cours et table désormais sur des revenus de 940 à 970 millions de dollars contre 920 à 945 millions de dollars auparavant.

Enfin, dans le secteur des médias, Viacom recule de 3.81% à 39.84 dollars. Le groupe a indiqué que ses bénéfices pour le quatrième trimestre ont progressé de 16.3% à 559.5 millions de dollars. Le résultat par action à périmètre comparable s'établit à 83 cents, en ligne avec les projections des analystes. Les revenus sur la période progressent à 4.25 milliards de dollars contre 3.57 milliards de dollars un an plus tôt.

Sur le marché des changes, le dollar clôture la séance en ordre dispersé. La devise européenne clôture la séance en léger repli à 1.5188 contre 1.5211 la veille et après avoir testé un nouveau plus haut historique à 1.5239. La devise japonaise, de son côté, clôture la séance en hausse, au plus haut depuis trois ans, sous la barre des 104 yens pour un dollar à 103.85 contre 105.26 jeudi.

Sur les marchés obligataires, les taux d'intérêts se détendent, alors que les opérateurs tablent sur d'autres baisses de taux. Le 2 ans finit la séance sous le seuil psychologique des 2% à 1.64% contre 1.82% la veille. Le 5 ans termine la séance à 2.50% contre 2.68% jeudi. Le 10 ans, de son côté, se détend de 13 points de base à 3.53%.

Le pétrole clôture la séance en hausse après l'annonce par la compagnie nationale de l'Equateur, Petroecuador, de l'interruption de ses opérations sur l'un de ses pipelines en raison d'un glissement de terrain. Le cours du baril WTI sur le New York Mercantile Exchange sur l'échéance avril clôture en progression, au dessus de la barre des 102 dollars le baril, à 102.59 dollars contre 102.56 dollars la veille et après avoir testé un nouveau plus haut historique à 103.05 dollars plus tôt dans la journée.

Jean-François Vouillot Copyright Investir