Des anciens salariés toulousains d'Universal Hydrogen ont créé la société H4e-motion pour développer le rétrofit de drones et de petits avions vers l'hydrogène. « Les surtaxes environnementales peuvent tuer le modèle économique des compagnies aériennes. Pour un avion de huit places, les pénalités peuvent monter à 14 000 euros la tonne de CO2 émise, ce qui représente plusieurs millions d'euros par an par appareil. À un moment donné, les compagnies n'auront pas d'autre choix que de montrer qu'elles font un pas vers l'écologie », estime Pierre Ezerzere, président d'H4e-motion.
Cet ingénieur diplômé de l'Estaca à Toulouse a passé une dizaine d'années à Airbus en travaillant notamment sur un précurseur d'avion zéro émission et le programme Blue Condor, un planeur utilisé pour étudier les traînées de condensation d'hydrogène, avant de rejoindre Universal Hydrogen.
Cette start-up californienne avait choisi Toulouse pour établir son centre de R&D européen et développer un système modulaire pour convertir les avions régionaux à l'hydrogène. Mais à la suite d'une levée de fonds manquée, la société a fait faillite et les 38 salariés toulousains ont été licenciés l'été dernier.
Avec un autre ancien ingénieur toulousain d'Universal Hydrogen, Pierre Ezerzere décide alors de créer H4e-motion pour poursuivre le rétrofit de petits avions vers l'hydrogène.
« Universal Hydrogen n'est pas morte en raison de mauvaises idées »
Malgré l'échec d'Universal Hydrogen et la révision à la baisse par le gouvernement des capacités de production, l'entrepreneur croit toujours à l'avenir de l'aviation à hydrogène.
« Universal Hydrogen n'est pas morte parce qu'elle avait des mauvaises idées. Elle est morte parce qu'elle s'est dispersée en développant un système de propulsion ce n'était pas prévu initialement, elle a grandi trop vite avec certains salaires à 400 000 dollars par mois, ce qui a alourdi les coûts de fonctionnement. Et puis surtout parce qu'elle n'arrivait plus à lever de fonds. Pour autant l'hydrogène reste une lame de fond. Pour être prêts en 2030, il faut s'y préparer dès maintenant », estime le dirigeant.
Comme Universal Hydrogen, la start-up H4e-motion est positionnée sur le rétrofit d'avions. Mais la mise en œuvre diffère. Alors que la start-up californienne développait des systèmes modulaires pour transporter l'hydrogène liquide par camion du site de production vers l'aéroport, H4e-motion a laissé de côté cette idée. « Pour transporter de l'hydrogène liquide, il faut garantir par exemple qu'en cas de coup de feu sur le camion, le module est sécurisé », illustre le CEO.
