OPINION. « Bahreïn ne menace pas par l'embrasement. Il teste par accumulation » (Michel Santi)
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OPINION. « Souveraineté numérique : l'Europe ne peut plus se contenter de réagir aux ingérences »
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Par Michel Santi, économiste (*)
Pas un effondrement spectaculaire. Une décomposition graduelle qui rend, cycle après cycle, la présence américaine plus politiquement coûteuse et plus régionalement fragile.
C'est cela que teste aujourd'hui Bahreïn : la capacité du dispositif américain à absorber l'accumulation des tensions sans rupture visible.
L'analyse classique cherche un point de bascule : insurrection, intervention étrangère, attaque majeure contre la 5ᵉ flotte.
Mais le scénario le plus plausible est différent.
Escalade régionale avec l'Iran. Durcissement sécuritaire interne. Arrestations préventives dans les bastions chiites. Amplification médiatique régionale. Retour au calme apparent.
Puis répétition.
À chaque cycle, la stabilité tient. Mais le coût politique et social augmente.
Lorsqu'une frappe américaine vise l'Iran, trois effets mécaniques apparaissent.
La monarchie réaffirme son alignement sur Washington. L'appareil sécuritaire procède à des interpellations préventives à Sitra ou Diraz. Les relais proches de Téhéran amplifient les images d'arrestations et les accusations de collusion.
Ce schéma ne produit pas l'explosion. Il produit la polarisation cumulative.
Bahreïn compte environ 1,5 million d'habitants, dont 60 à 70 % de chiites parmi les citoyens. Le pouvoir politique et sécuritaire reste dominé par la dynastie sunnite. Ce déséquilibre n'est pas une anomalie — il est intégré au fonctionnement du système.
Depuis 2011, l'appareil s'est consolidé par strates : législation antiterroriste élargie, déchéances de nationalité, surveillance technologique — jusqu'à des dépenses sécuritaires représentant près d'un cinquième du budget public. Un régime qui consacre une telle part de ses ressources à contenir sa propre majorité ne gouverne plus par adhésion. Il gouverne par épuisement. Or l'épuisement est une stratégie coûteuse : budgétairement, politiquement, générationnellement.
Contrairement au Qatar ou aux Émirats, Bahreïn ne dispose pas des réserves qui permettent d'acheter indéfiniment la paix sociale. Sa dépendance aux subventions saoudiennes est structurelle, non conjoncturelle — et les projections budgétaires à moyen terme ne font qu'accentuer cette asymétrie.
Le point de rupture pourrait donc être budgétaire avant d'être social. Un choc pétrolier, une réduction des transferts de Riyad — et l'équation interne se reconfigure brutalement.
C'est Riyad qui paie la stabilité de Manama. Et ce que Riyad finance, Riyad peut conditionner.
L'Arabie saoudite a démontré en 2011 sa volonté d'intervenir militairement pour préserver la monarchie. Toute crise majeure déclencherait une réaction saoudienne avant même un arbitrage américain.
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Ce parapluie réduit le risque d'effondrement rapide. Mais il transforme automatiquement une tension interne en enjeu saoudo-iranien. En protégeant Bahreïn, Riyad lie son propre équilibre interne à celui de l'île.
La stabilisation est garantie. La régionalisation est quasi automatique.
Les États-Unis ne découvrent pas la fragilité bahreïnie. Rapports du Congrès, analyses diplomatiques, précédents historiques — la fracture démographique est documentée depuis longtemps.
La réalité est plus froide : Washington n'ignore pas cette vulnérabilité. Il l'accepte comme coût stratégique pour maintenir la 5ᵉ flotte et sécuriser le détroit d'Ormuz, par où transite environ 20 % du pétrole maritime mondial.
C'est un arbitrage, pas une cécité.
Il serait réducteur de décrire l'opposition chiite comme une extension de Téhéran. Elle est majoritairement arabe et nationale. Son antagonisme est le produit d'une exclusion historique, pas d'une instruction étrangère.
Elle n'est pas non plus un bloc monolithique. Des formations modérées, à l'image de l'ex-Al-Wefaq, ont longtemps privilégié le dialogue institutionnel. Leur dissolution forcée ne les a pas éteintes — elle les a fragmentées et, pour une partie, radicalisées. Lorsqu'on élimine les interlocuteurs modérés, on ne supprime pas la contestation. On en déplace le centre de gravité.
L'Iran agit dans cet espace — par l'écosystème médiatique, religieux et numérique qui relie les communautés chiites de la région. Il exploite un terrain existant. Il ne le fabrique pas.
C'est précisément ce qui rend la situation plus difficile à désamorcer : la contestation ne vient pas de l'extérieur.
En normalisant ses relations avec Israël, Bahreïn a ajouté une dimension symbolique que Manama a peut-être sous-estimée. Pour une partie significative de la population, la monarchie s'allie désormais à ce que le récit régional désigne comme l'ennemi historique des causes arabes et musulmanes.
Cette charge ne se mesure pas dans les sondages. Elle se lit dans les sermons, dans les réseaux — et se réactive à chaque incident régional, transformant chaque nouvelle crise en confirmation d'un récit d'humiliation déjà installé.
Les accords d'Abraham ont eu pour Bahreïn une utilité diplomatique réelle. Ils ont eu un coût de légitimité interne que personne ne comptabilise.
Chaque couche de tension — confessionnelle, budgétaire, sécuritaire, symbolique — se superpose à la précédente. C'est ainsi que fonctionne l'usure : non par rupture, mais par sédimentation.
Le système peut tenir. Riyad garantit la survie du régime. L'appareil sécuritaire est consolidé. La base américaine est protégée.
Le risque n'est donc pas l'effondrement. Le risque est que chaque cycle d'escalade rende la présence américaine plus visible politiquement, plus coûteuse régionalement, plus dépendante de Riyad, plus exposée symboliquement.
À force d'accumulation, la plateforme militaire peut demeurer stratégiquement tenable — et devenir politiquement intenable.
En 2025–2026, plusieurs capitales du Golfe cherchent à stabiliser leurs relations avec l'Iran. Si la confrontation s'intensifie, Bahreïn devient l'exception : le point où la logique militaire américaine rencontre la fragilité sociopolitique la plus marquée de la région.
Pas une crise immédiate. Un test de résilience.
Bahreïn ne menace pas par l’embrasement : il teste la résilience américaine. Combien de cycles d’usure Washington peut-il absorber avant que la stabilité régionale devienne incompatible avec sa posture militaire ?
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(*) Michel Santi est macro-économiste, spécialiste des marchés financiers et des banques centrales, écrivain. Il publie aux Editions Favre « Une jeunesse levantine », Préface de Gilles Kepel. Son fil Twitter.
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