Entrer dans les anciennes pistes d’essai de Michelin, c’est déjà vivre une expérience en soi. C’est dans ces toboggans entre métal et béton armé, longs de plus de 400 mètres et hauts de 30 mètres, que pendant sept décennies, à l’abri des regards, le manufacturier auvergnat a testé l’endurance de ses pneumatiques à Clermont-Ferrand. On peut encore voir les chariots lestés qui effectuaient les mouvements quasi perpétuels de va-et-vient 7 jours sur 7 et 24 heures sur 24. Ces mastodontes, situés à l’entrée nord de la ville, sont devenus des « totems », emblématiques du patrimoine industriel de la ville. Ils accueilleront bientôt le public, a annoncé ce vendredi le groupe auvergnat Michelin.
Ces trois tunnels seront réhabilités avec la création d'une expérience immersive payante autour de l’histoire de du groupe. Erigées entre 1926 et 1930, ces douze pistes d’essai étaient à l’arrêt depuis 2000, l’activité ayant été transférée sur le site de Recherche et Développement de Ladoux.
« Grâce à des casques de réalité virtuelle, nous pourrons nous replonger dans l’univers des tests des pneumatiques. Mais tout n’est pas encore défini. Nous avons plein d’idées. On peut imaginer un espace de gaming également », explique Jean-Paul Chiocchetti, directeur du programme du Quartier des Pistes.