Un parc sur une ligne de chemin de fer à New York

Que vous ayez déjà visité Manhattan ou que vous rêviez d'y aller votre - interminable - liste des lieux à visiter comprend sûrement l'Empire State Building et la Statue de la Liberté. Classique. Mais ceux qui veulent se faire une idée de la nouvelle dynamique des villes iront aussi visiter la High Line, une ancienne ligne de chemin de fer désaffectée, transformée en parc.

L'exemple vient de la Promenade plantée, installée sur l'ancienne ligne de Vincennes dans le 12ème arrondissement et ouverte dès 1993. Une paternité volontiers reconnue par les fondateurs de High Line. Mais l'histoire new yorkaise contient quelques enseignements utiles sur la participation et la récupération par les citoyens d'espaces voués à la rénovation immobilière gourmande.

Peter Mullan, architecte membre de l'équipe qui s'est occupée du projet, explique :

Une tension généralement fatale.

Joshua David et Robert Hammond, deux habitants du quartier opposés à la destruction de la ligne ont, dès le départ, fait participer autant de gens que possible. En créant d'abord un concours d'idées ouvert à tous. Une façon de brasser les notions les plus folles (par exemple une piscine de plus de 2 km de long) tout en étant clairs qu'il ne s'agissait pas de les réaliser mais de s'inspirer.

Mais, consultés, les habitants du quartier ignoraient ce qu'était devenue la ligne suspendue à plusieurs mètres de la chaussée. Engagé tout exprès, un photographe connu a montré qu'elle s'était transformée en espace vert sauvage "un peu comme les peintres du 19ème siècle mettaient en image le Far West que personne ne connaissait" m'a expliqué Mullan. Un mot s'est dégagé qui a frappé l'imaginaire collectif local. Celui d'oasis. "C'est ce qui a permis de cristalliser le projet, de galvaniser la participation autour de la volonté de 'préserver ça."

Mais la difficulté consistait à inclure la municipalité. Michael Bloomberg, alors candidat au poste de maire, s'est prononcé pour. Une décision essentielle car, selon l'architecte :

Concevoir l'espace public pour tous

C'est ainsi que s'est constitué un partenariat entre la municipalité et une entreprise à but non lucratif : Friends of The High Line. Elle est aujourd'hui responsable de l'entretien du parc et de réunir les fonds privés qui couvrent 90% du budget.

Alors que l'aventure s'est lancée en opposition à des projets immobiliers, le succès du parc -qui reçoit plus de 4 millions de visiteurs par an - et son impact sur le quartier ont été suffisants pour entrainer un rebond. De nouveaux immeubles ont été construits. La municipalité en tire des impôts, mais les loyers ont tendance à augmenter, comme l'explique Mullan :

Ode à la collaboration

Né de la participation citoyenne, de la collaboration entre activistes, et municipalité, The High Line est devenu une sorte de modèle que d'autres villes essayent de copier (Chicago ou Philadelphie entre autres). Et cela nous mène au cœur d'une des difficultés de la collaboration entre villes.

Vu des villes, le local ne fait pas facilement bon ménage avec le global.