Les nouveaux aménagements de la gare de La Rochelle (Charente-Maritime) ont été dévoilés au public ce samedi 19 novembre par élus locaux et représentants de la SNCF à l'occasion du centenaire de l'édifice. Avec une réalisation majeure : une passerelle de 300 mètres de long au-dessus des voies ferrées, baptisée passerelle Joséphine Baker, et pensée, comme le pont de la Palombe en gare de Bordeaux Saint-Jean, par l'architecte Marc Mimram. En ajoutant à cela des ascenseurs pour chaque quai, de nouveaux panneaux d'information ainsi qu'une une gare routière, l'agglomération rochelaise livre enfin son projet cœur de mobilité inter-urbaine dans sa version (presque) finale. Débutés en juillet 2020, les travaux vont en effet se poursuivre encore quelques mois car la gare routière, au sud des voies ferrées, est au statut embryonnaire.
Mais les élus tenaient absolument à marquer le coup cette semaine à l'occasion du centenaire de la gare, inaugurée exactement le 19 novembre 1922 et classée comme monument historique depuis 1995. Pour consacrer l'événement, cinq jours de festivités sont prévus, du 18 au 23 novembre, avec un grand spectacle sons et lumières conçu par la société rochelaise Animalux donnant vie aux façades de la gare. Des animations et une gratuité des transports urbains ont également été mises en places. Coût des célébrations : 300.000 euros. Un couronnement onéreux pour un édifice mais symbolique des ambitions portées par le nouveau projet ferroviaire rochelais qui veut agrandir son rayonnement.