Très répandue en Asie du Sud, l’algoculture est quasiment inexistante en France. Quelques jeunes pousses commencent pourtant à se jeter à l’eau. En Normandie, Magma rêve de cultiver des algues dans les parcs à huîtres.Cultiver des algues à terre ou les récolter à l'état sauvage en mer. Entre ces deux options, la France, riche d'une longue tradition goémonière (la récolte d'algues), a toujours privilégié la seconde. Aujourd'hui comme hier, l'immense majorité des algues produites dans l'Hexagone provient du large. Mais le vent commence à tourner. Sous l'impulsion d'une poignée de jeunes entrepreneurs biberonnés à l'économie durable, l'algoculture creuse son sillon. Fondatrice de la start-up Magma Seaweed, Sophie Perdriel est l'une des représentantes de cette avant-garde.
Depuis trois ans, l'ancienne consultante en investissement responsable a troqué le tailleur pour les bottes de pêcheur et les bureaux feutrés de PWC au Luxembourg pour le vivifiant littoral normand. Fille et petite-fille d'ostréiculteur, elle est revenue sur les terres de son enfance avec un but. Cultiver à grande échelle ces macro-algues (celles visibles à l'œil nu dans la mer) dans lesquelles l'industrie de la cosmétique ou des compléments alimentaires voient un nouvel "or vert". « L'explosion de la demande soumet la biodiversité marine à trop forte pression, argumente t-elle. C'est pourquoi je défends la culture d'algues terrestres de préférence à la récolte traditionnelle ».
L'analyse est de plus en plus partagée. En 2023, l'UE a adopté un plan qui promeut l'algoculture après avoir calculé que la consommation d'algues sur le Vieux continent atteindrait 8 millions de tonnes en 2030. Soit trente fois celle d'aujourd'hui ! En début d'année, la France s'est dotée à son tour d'une « feuille de route pour le développement des filières algales », au nom de la souveraineté alimentaire nationale. De quoi rassurer la fondatrice de Magma. « C'est une activité qui demande de gros investissements », rappelle t-elle à toutes fins utiles.
Des algues premium...
Pour l'heure, sa société (qui ne génère pas encore de chiffre d'affaires) est hébergée dans les laboratoires du SMEL dans la Manche. Pas le plus mauvais des choix à première vue. Ce centre technique est reconnu depuis une bonne trentaine d'années pour son expertise de pointe dans les cultures marines. Sophie Perdriel y entretient sa banque de souches et y peaufine sa technique dans des bassins d'essais. A ce stade, elle concentre ses expériences sur deux variétés d'algues prisées de l'industrie : l'Ulve communément appelée laitue de mer « une mine d'or nutritionnelle » et la Dulse, appréciée des chefs pour sa saveur umami.
