A Paris, la transformation des anciens magasins Tati du boulevard Barbès ou des garages Renault et Citroën figurent parmi les lauréats de l'appel à projets urbains innovants lancé en 2021 par la Ville de Paris sur le thème « Transformer les bureaux vacants en logements ». Sous le double effet de l'évolution des modes de travail (accélérée par le Covid et la massification du télétravail) et de la crise du logement, ce type d'opération s'est beaucoup développé ces dernières années. Certaines sociétés, à l'image de Novaxia, se sont même spécialisées sur ce créneau.
Mais transformer les bureaux en logements n'est que l'un des multiples leviers de la sobriété foncière. Egalement baptisée frugalité ou intensité d'usage, cette pratique consiste à optimiser l'utilisation de l'espace, qu'il s'agisse de mètres carrés privés ou publics. Comme l'écrivait déjà l'urbaniste Sylvain Grisot en 2021, « c'est la première des boucles de l'urbanisme circulaire ».
A la clé : des bénéfices écologiques, économiques et sociaux. Ecologiques, car elle limite les nouvelles constructions et leurs externalités négatives : fabrication de matériaux de construction particulièrement émetteurs de gaz à effet de serre, nuisances des chantiers et artificialisation des sols - synonyme de perte de biodiversité, de ruissellement, d'inondations et d'ailleurs limitée par la loi dans le cadre du ZAN (zéro artificialisation nette). Economiques, car elle permet, grâce au taux d'occupation réel des espaces, de rationnaliser des coûts immobiliers ayant connu une forte augmentation. Enfin, si les locaux peuvent être mis à disposition d'associations ou destinés à des publics précaires, c'est aussi en favorisant la mixité des publics au sein d'un même espace que la pratique s'accompagne de bénéfices sociaux.
