A-l.w.
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Photo d'illustration
© Picture Alliance/opale.photo ; Isabella De Maddalena/opale.photo
Avec son dernier opus, le pape gallois du roman historique démontre une fois encore qu'il est le maître du genre.
C'est l'histoire d'une fileuse de laine bannie de son village qui s'installe dans une ville manufacturière du sud de l'Angleterre à la fin du XVIIIe siècle. A priori, rien qui aurait dû nous captiver, et pourtant... Une fois plongé dans cet ultime volet de la saga commencée par
Les Piliers de la Terre
, difficile de s'interrompre. Ken Follett n'a pas volé son titre de « maître incontestable du roman historique ».
D'historique, il y a tous les détails, vérifiés par des chercheurs : les faits, les objets du quotidien, les interactions sociales. À Kingsbridge, les ouvriers textiles voient se transformer les modes de production avec l'introduction des machines et ébauchent des syndicats, vite étouffés par des lois arbitraires. Arrivent les guerres napoléoniennes, qui font la fortune des fabricants d'uniformes et affament la population. Ken Follett, qui n'est pas un habitué des scènes de bataille, s'attaque ici à Waterloo, dans un morceau de bravoure d'une cinquantaine de pages. Ça sent la boue, la poudre et le sang. Les dispositifs tactiques sont savamment décrits, dessinant le ballet des divisions de cavalerie, d'artillerie et d'infanterie.
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De romanesque, il y a le souffle. Des destins qui s'entremêlent, des intrigues économiques et politiques, des rebondissements en cascade. Ken Follett donne corps à l'Histoire, avec des personnages certes peu nuancés mais très attachants : Amos le drapier visionnaire, Spade le tisserand au grand cœur, Jane la piquante arriviste, Hornbeam le cruel échevin... On s'émeut des injustices, on se réjouit des victoires, tout en attendant de savoir qui va coucher avec qui ! Comme souvent chez l'écrivain gallois, l'intrigue fait place belle aux femmes fortes - Sal, la mère courage, ou Elsie, qui instruit les enfants pauvres. Elles ont un rôle phare dans cet opus qui aborde la
revolt of the housewives
durant les émeutes de la faim de 1795. Véracité des faits, description agile des arides techniques industrielles et juste tempo narratif, Ken Follet sait attraper son lecteur et on se laisse hameçonner par ce cocktail de guerre, d'amour et de lutte des classes.
A-l.w.
