MOSCOU (Reuters) - La Cour suprême de Russie a déclaré jeudi que les activités LGBT devaient être désignées comme extrémistes, provoquant l'inquiétude de la communauté homosexuelle et transgenre qui redoute des arrestations et des poursuites judiciaires.

La cour a annoncé avoir approuvé une requête du ministère de la Justice de qualifier d'extrémiste "le mouvement social international LGBT" et d'interdire ses activités en Russie, selon un journaliste de Reuters présent dans la salle d'audience.

Les restrictions se sont multipliées ces derniers temps en Russie sur les questions de l'orientation sexuelle et de l'identité de genre.

La Russie a instauré des lois interdisant les opérations chirurgicales visant à changer de sexe et banni les représentations des personnes LGBT en public et dans les médias.

Ces mesures s'inscrivent dans le cadre de la lutte contre les modes de vie "non traditionnels" promue par le président Vladimir Poutine.

L'an dernier, le président russe a déclaré que l'Occident était libre d'adopter "de nouvelles tendances, plutôt étranges à mon avis, comme des défilés gay" mais qu'il n'avait pas le droit de les imposer à d'autres pays.

Dmitri Peksov, porte-parole du président russe, a déclaré peu avant l'audience que le Kremlin ne "suivait pas" l'affaire et n'avait pas de commentaire à fournir.

La Cour suprême a rendu son verdict au bout de cinq heures après avoir ouvert sa séance à 10h00 (07h00 GMT). Les débats ont ensuite été fermés aux médias mais les journalistes ont été autorisés à assister au rendu du verdict.

Le ministère russe de la Justice, sans donner d'exemple, a déclaré le 17 novembre que "divers signes et manifestations d'orientations extrémistes, y compris l'incitation à la discorde sociale et religieuse" avaient été identifiés dans les activités du mouvement LGBT en Russie.

"Evidemment que c'est alarmant, et je ne me souviens pas que la menace ait été aussi sérieuse et réelle", a déclaré un peu plus tôt ce mois-ci Alexei Sergeiev, un militant LGBT de Saint-Pétersbourg lors d'une interview accordée à Reuters TV.

Les activités telles que le soutien psychologique et judiciaire ainsi que des "réunions où on peut juste s'asseoir et boire un thé" seront désormais menées dans l'illégalité, avait-il prévenu, ajoutant que de nombreuses personnes LGBT allaient se retrouver sans aide.

Plus de 100 associations ont été interdites en Russie car jugées "extrémistes" menant à des arrestations de militants chez les Témoins dé Jéhovah ou parmi des associations liées à l'opposant russe Alexei Navalny.

(Reportage de Reuters; version française par Zhifan Liu, édité par Blandine Hénault)