par Yves Herman

WIMEREUX, Pas-de-Calais (Reuters) - Cinq personnes sont mortes mardi après un mouvement de foule à bord d'un bateau surchargé qui transportait des migrants souhaitant se rendre illégalement en Grande-Bretagne à partir des côtes du nord de la France, ont annoncé les autorités françaises.

L'incident s'est déroulé au large de la commune de Wimereux (Pas-de-Calais), a précisé la préfet du Pas-de-Calais, Jacques Billant, pendant un point presse. "Le bateau a pris la mer depuis la plage des Allemands à Wimereux avec 112 personnes à bord, c'est du jamais vu", a-t-il souligné.

Les circonstances du drame survenu en fin de nuit sont encore floues.

Selon le préfet, plusieurs personnes sont tombées à l'eau à la suite d'un mouvement de foule après que le moteur du bateau s'est arrêté à quelques centaines de mètres de la côte.

Ces personnes ont été récupérées à bord de l'Abeille Normandie, un remorqueur de la marine nationale, mais d'autres ont été retrouvées à bord du bateau "inanimées et en grande difficulté", a dit Jacques Billant.

Parmi elles, cinq sont décédées malgré les tentatives de réanimation : trois hommes, une femme et une fillette de sept ans, dont il est "possible" qu'elle soit morte piétinée selon le préfet.

En outre, quatre personnes dont le pronostic vital n'était pas engagé ont été hospitalisées parmi les 47 autres ramenées à terre, tandis que 57 passagers ont préféré rester à bord et poursuivre leur trajet après avoir réussi à faire redémarrer le moteur du bateau, a détaillé le préfet devant la presse.

Les garde-côtes français avaient auparavant indiqué à Reuters que plusieurs tentatives de traversée de la Manche avaient été signalées mardi, en raison notamment de conditions météorologiques favorables. Six d'entre elles ont été empêchées et cinq passeurs présumés interpellés, a dit le préfet.

Le drame s'est produit quelques heures après l'adoption par le Parlement britannique du projet de loi permettant la déportation d'immigrés clandestins vers le Rwanda.

(Rédigé par Tangi Salaün, avec Tassilo Hummel et Inti Landauro à Paris, édité par Blandine Hénault et Bertrand Boucey)