Le paradoxe est pour le moins frappant. Alors que plus d'un Français sur deux adhère à une mutuelle de santé, que près d'une voiture sur deux est assurée par une mutuelle et que les établissements bancaires à statut coopératif ou mutualiste figurent parmi les plus importants de l'Hexagone, le secteur de l'économie sociale... manque de visibilité. En somme, l'arbre qui cache la forêt. Car derrière ces grands chênes, se trouve une multitude d'entreprises sociales aux statuts les plus variés, dans des domaines les plus divers : de la lutte contre l'exclusion ou en faveur de l'égalité des chances, du commerce équitable à la protection de l'environnement, de l'innovation sociale à l'épargne solidaire. Si elle reste trop méconnue, l'économie sociale ne laisse pas insensibles les Français qui lui font massivement confiance pour apporter des réponses crédibles et concrètes aux enjeux économiques et sociétaux. Comme si, ayant rejeté les entreprises étatisées peu performantes et des entreprises privées trop préoccupées à satisfaire d'abord leurs actionnaires, ils se tournaient de plus en plus vers cette « troisième voie » de l'économie où les profits doivent exister mais sans être maximisés coûte que coûte et où, surtout, on respecte l'être humain et l'environnement. Une « troisième voie » qui, par conséquent, commence à intéresser davantage les politiques, les universités et les grandes écoles de commerce - l'Essec a créé une remarquable chaire de l'Entrepreneuriat social - sans oublier les médias. C'est donc tout naturellement que l'idée a émergé à La Tribune de créer ces Trophées de l'entreprise sociale afin de mieux les faire connaître.