Commerce extérieur : rien ne change, malheureusement

On allait voir ce que l'on allait voir. En dérobant à la hussarde le ministère du Commerce extérieur à Bercy - en l'occurrence à Arnaud Montebourg, à peine nommé ministre de l'Economie - Laurent Fabius, le ministre des Affaires étrangères promettait des lendemains chantants.

C'était en avril 2014. Depuis ? Rien ne change. De mois en mois, les Douanes continuent d'enregistrer des déficits commerciaux. En mai, il s'est élevé à 4 milliards d'euros, soit 700 millions d'euros de plus qu'en avril. Depuis janvier, il atteint 19,2 milliards d'euros.
Chaque mois, ses variations à la hausse ou la baisse dépendent en grande partie des livraisons aéronautiques et spatiales. Ainsi, en mai, c'est parce que la balance commerciale de ce secteur était équilibré que le déficit global s'est creusé.

Le flux et le reflux des échanges dans l'aéronautique

Dans les autres secteurs industriels, la situation n'est guère réjouissante. La pharmacie voit son excédent s'éroder et l'automobile son déficit augmenter...

Pourtant, la fenêtre de tir est plutôt favorable ? Les réformes structurelles permettant de réduire le coût du travail en France ont eu un effet immédiat. Le prix des hydrocarbures remonte certes mais il reste peu élevé. Quant à la dépréciation de l'euro face au dollar, elle procure des gains de compétitivité-prix dont ne profitent pas les entreprises françaises, puisque 60% des 121.000 entreprises exportatrices recensées en France ne passent pas les frontières de la zone euro.

La diplomatie économique au secours du commerce extérieur ?

Que recouvre exactement la diplomatie économique ? Voici la définition qu'en donnait Laurent Fabius en 2012 dans une tribune publiée dans Les Echos, avant d'intégrer le ministère du Commerce extérieur dans son périmètre. Dans la situation difficile de notre économie, la diplomatie économique doit devenir une priorité majeure du Quai d'Orsay.

" Certes, l'administration ne peut ni ne doit se substituer aux entreprises, et le ministère des Affaires étrangères n'est pas le seul ministère concerné ; mais il doit contribuer fortement au cap fixé par le président de la République : le redressement économique dans la justice. Notre déficit commercial annuel -qui est le vrai juge de paix -dépasse en effet 70 milliards d'euros, le dernier excédent remonte à 2002 et la flambée des prix du pétrole n'explique pas tout : cette situation pèse sur la possibilité d'une croissance durable. Nous savons que la compétitivité du « fabriqué en France » est un des aspects principaux à traiter. Nous devons l'aborder sans tabou, en particulier à travers la mission confiée par le Premier ministre à Louis Gallois, « grand patron » dans tous les sens du terme. Mais le sujet à traiter va au-delà. C'est l'ensemble de nos moyens privés et publics qui doivent être mobilisés pour le redressement. Le ministère des Affaires étrangères y prendra sa pleine part. (...) Notre organisation diplomatique sera adaptée. Une direction du Quai d'Orsay sera spécialement dédiée aux entreprises. Dans la formation et la carrière de nos diplomates, les compétences économiques seront mieux valorisées. La communication sera repensée afin que les entreprises bénéficient des éléments d'analyse de notre réseau diplomatique. D'autres dispositions concrètes seront prises, en liaison avec les entreprises et leurs représentants, avec effet immédiat. Le ministère des Affaires étrangères est traditionnellement celui de la paix et de la sécurité, il doit le demeurer ; mais il doit devenir aussi celui des entreprises. Il y aurait quelque paradoxe à ce que le Quai d'Orsay, spécialiste des crises, ne se mobilise pas prioritairement face à la crise économique : nous le ferons. En soutenant les entreprises pour défendre nos emplois et en créer de nouveaux, nous servirons notre pays, avec elles et à travers elles. C'est une mission majeure que j'assigne désormais à notre diplomatie ".

Pour l'instant, cette mission a échoué. Lamentablement. Jeudi, au Sénat, le Quai d'Orsay organise un colloque sur le thème " Diplomatie économique : comment être efficace ? ".