Face à l'emprise de la Chine sur les Maldives, l'Inde contre-attaque

L'Inde a promis jeudi un investissement de 550 millions de dollars pour construire des ponts et chaussées aux Maldives, dans une tentative de contrer l'influence croissante de la Chine dans l'océan Indien.

Sous le mandat du précédent président, Abdulla Yameen, l'archipel d'Asie du Sud a emprunté des milliards de dollars à Pékin et passé de nombreux contrats avec des entreprises chinoises pour des projets d'infrastructures.

Cette relation de dépendance financière a nourri les inquiétudes à New Delhi et dans les capitales occidentales concernant l'expansion de la sphère d'influence chinoise dans la région. Depuis le changement de dirigeants à Malé fin 2018, l'Inde tente de reprendre pied dans cette nation aux 1.192 îles.

Ce nouvel investissement porte à plus de deux milliards de dollars les sommes promises par l'Inde à son voisin depuis l'élection du président Ibrahim Mohamed Solih, a indiqué le ministère des Affaires étrangères indien.

Cet argent fait partie d'un soutien financier à la construction de ponts et chaussées destinés à relier la capitale Malé à trois îles voisines, selon Abdulla Shahid, le chef de la diplomatie maldivienne. Le délai d'achèvement des travaux n'a pas été précisé.

Son homologue indien a également promis 250 millions de dollars pour aider les Maldives à lutter contre l'épidémie de coronavirus et à se rétablir du choc économique. La maladie Covid-19 a fait 21 morts et contaminé officiellement 5.300 personnes dans l'archipel de 340.000 personnes. La pandémie a porté un coup d'arrêt brutal au secteur du tourisme de luxe des Maldives, sa principale source de devises.