C'est une avancée cruciale dans les sanctions financières contre la Russie qui vient d'être décidée par le gouvernement allemand. Une annonce qui peut déboucher sur la sanction la plus importante que pourraient pendre les puissances occidentales à l'encontre de Moscou, à l'exception bien sût d'une confrontation militaire. A savoir couper la Russie du réseau de messagerie bancaire et financière Swift, ce rouage discret mais essentiel des échanges bancaires internationaux puisqu'il permet notamment le transit des ordres de paiement entre banques, les ordres de transferts de fonds de la clientèle des banques, les ordres d'achat et de vente de valeurs mobilières. Une mesure souvent qualifiée d'"arme nucléaire économique", car son impact est important sur les relations économiques du pays puni avec le reste du monde.
Alors qu'elle était jusqu'ici réticente à appuyer cette solution par crainte pour ses approvisionnements en gaz et de charbon russes dont elle est dépendante, l'Allemagne s'est dit prête, ce samedi, à accepter une "restriction ciblée" de l'accès à la Russie à Swift, tout en voulant "limiter les dommages collatéraux" d'une telle sanction.
"Nous travaillons à la manière de limiter les dommages collatéraux d'une déconnexion de Swift (...) Ce dont nous avons besoin, c'est d'une restriction ciblée et fonctionnelle", ont indiqué dans un communiqué samedi les ministres des Affaires étrangères, Annalena Barbock, et de l'Economie, Robert Habeck.
De son côté, l'Elysée a déclaré que les pays membres de l'Union européenne sont près de conclure un accord pour exclure la Russie du réseau interbancaire Swift. Aucun Etat membre ne s'oppose à cette sanction mais les discussions se poursuivent, a ajouté la présidence française.
Position intenable
La position de Berlin devenait en effet difficilement tenable, alors qu'elle pensait avoir éteint les polémiques autour de sa dépendance envers la Russie et sa trop grande complaisance à l'égard du Kremlin en suspendant le gazoduc germano-russe Nord Stream II, dans le collimateur de Kiev, des Etats-Unis et des partenaires d'Europe de l'Est.
Alors que d'autres pays présentés comme réticents à cette mesure maximaliste (comme l'Italie, la Hongrie ou l'Autriche) ont sauté le pas, l'Allemagne n'était plus que le seul pays européen à hésiter à prendre cette mesure radicale en représailles de l'invasion de l'Ukraine, malgré les demandes incessantes du président ukrainien Volodimir Zelensky, mais aussi d'autres pays européens comme la Pologne, très inquiète de l'offensive russe. En visite samedi à Berlin, le Premier ministre Polonais Mateusz Morawiecki a qualifié "d'égoïsme en béton" l'attitude de l'Allemagne concernant Swift.
"Je suis venu ici, chez le chancelier Olaf Scholz, pour ébranler les consciences, ébranler la conscience de l'Allemagne", a-t-il asséné.
Les réticences allemandes étaient triples : crainte tout d'abord de se voir couper les robinets du gaz et d'autres matières russes (le gaz russe représente 55% de ses importations) ; craintes aussi, en cas de maintien des échanges, de devoir de ne plus pouvoir régler ses paiements d'énergie (concrètement, ce système permet à l'Allemagne de régler électroniquement ses achats de gaz russe, sans avoir à payer en liquide à Gazprom); crainte encore qu'une telle mesure soit inefficace dans la mesure où, Moscou a tissé en parallèle des liens étroits avec la Chine notamment.
De nombreuses voix se sont élevées pour exclure la Russie de Swift afin de faire pression sur la Russie en la touchant en portefeuille. C'est "une option" selon Joe Biden, mais que le président américain s'est pour l'instant refusé à prendre, soulignant que certains pays européens s'y opposaient pour le moment.
Selon le site de l'association nationale russe Rosswift, la Russie est le deuxième pays après les Etats-Unis en nombre d'utilisateurs de ce système, avec quelque 300 banques et institutions russes membres. Plus de la moitié des organismes de crédit russes sont représentés dans Swift, est-il précisé par cette source. Moscou met cependant en place ses propres infrastructures financières, que ce soit pour les paiements (cartes "Mir", voulues comme l'équivalent de Visa et Mastercard), la notation (agence Akra) ou les transferts, via un système baptisé SPFS.
Toucher la Russie au portefeuille
Sans aller jusqu'à sortir jusqu'ici la carte Swift, les pays occidentaux avaient décidé de frapper au portefeuille en gelant les avoirs du président russe Vladimir Poutine et de son ministre des Affaires étrangères Sergueï Lavrov et sanctionné le secteur financier de la Russie. Tous les membres de la Douma, la chambre basse du Parlement, figurent désormais sur liste noire de l'UE, ainsi que 26 personnalités du monde des affaires. Les banques de l'UE auront interdiction d'accepter des dépôts de citoyens russes de plus de 100.000 euros et plusieurs entreprises étatiques russes se verront bloquer l'accès aux financements européens. Le Canada va sanctionner "58 personnes et entités" russes dont des "membres de l'élite russe", des "grandes banques russes" et des "membres du Conseil de sécurité russe", ainsi que MM. Poutine et Lavrov. Tokyo a annoncé le "gel des actifs et la suspension de la délivrance de visas à des personnes et organisations russes", et le gel des actifs des institutions financières russes. L'Australie cible notamment des oligarques et tous les membres de la Douma, et se prépare à sanctionner elle aussi MM. Poutine et Lavrov. Londres et Washington notamment ont ciblé un certain nombre de banques russes, dont VTB Bank. Cette dernière a d'ailleurs annoncé que l'utilisation de ses cartes bancaires de types Visa et Mastercard à l'étranger était désormais "impossible". La Russie dispose par ailleurs de réserves de change qui atteignaient quelque 640 milliards de dollars au 18 février (soit environ le double du montant constaté en 2014, selon une note de Natixis) et d'un fonds souverain évalué à 175 milliards. De quoi potentiellement aider à financer des entreprises stratégiques en grande partie publiques, malgré les sanctions financières.
"L'agression russe menace l'ordre établi depuis l'après-guerre" (Scholz)
Par ailleurs, L'Allemagne va livrer "dès que possible" à l'Ukraine un millier de lance-roquettes et 500 missiles sol-air de type Stinger pour l'aider à faire face à l'invasion de l'armée russe, a annoncé samedi le gouvernement.
"L'agression russe contre l'Ukraine marque un changement d'époque, elle menace l'ordre établi depuis l'après-guerre", a justifié le chancelier Olaf Scholz dans un communiqué, "dans cette situation il est de notre devoir d'aider l'Ukraine autant que nous pouvons à se défendre contre l'armée d'invasion de Vladimir Poutine".
Cette annonce intervient alors que la Russie a annoncé samedi élargir son offensive contre l'Ukraine malgré un tollé international grandissant et des sanctions qui se durcissent encore, après une nuit d'affrontements et de bombardements visant notamment Kiev.
Mais le Kremlin a déjà déclaré se moquer des sanctions. "Toutes les unités ont reçu l'ordre d'élargir l'offensive dans toutes les directions, en conformité avec le plan de l'offensive", a ainsi déclaré samedi le ministère russe de la Défense dans un communiqué.
