Dès le 1er août, Washington imposera des droits de douane à 14 pays. L’Asie est en première ligne, cible d’un Donald Trump qui s’obstine à brandir l’excuse usée des excédents commerciaux pour justifier sa croisade protectionniste.
Et c'est reparti pour un tour. Le 2 avril, sur le perron de la Maison-Blanche, Donald Trump exhibait fièrement son tableau des droits de douane par pays, avant d'annoncer une trêve de 90 jours, jusqu'au 9 juillet. À l'approche de cette date, seuls quelques pays - comme le Royaume-Uni, le Vietnam et la Chine - ont réussi à trouver un accord. D'autres, comme l'Union européenne, tentent encore de limiter les dégâts en coulisses. Mais plusieurs pays asiatiques sont déjà clairement dans la ligne de mire du président Trump.
Pour les récalcitrants aux négociations avec les États-Unis, Donald Trump voit les choses très simplement. Le dimanche 6 juillet, à bord de l'Air Force One, le président américain affirmait, à propos des négociations douanières, qu'il préférait envoyer des lettres aux pays concernés plutôt que de « s'asseoir [pour négocier] et gérer 15 choses différentes... ».
C'est exactement ce qu'il a fait le lendemain, lundi 7 juillet, en dévoilant une liste de 14 pays qui recevront bientôt une lettre officielle de la Maison-Blanche, les informant de la surtaxe douanière qu'ils devront payer si aucun accord commercial n'est trouvé avant le 1er août. La plupart des pays ciblés par les lettres de Donald Trump sont en Asie, mais certains pays asiatiques tirent leur épingle du jeu.
Des différences de traitement entre pays asiatiques
Dans une série de publications sur les réseaux sociaux, le président américain a partagé des captures d'écran de lettres types adressées aux dirigeants de 14 pays, dont le Japon, la Corée du Sud, la Malaisie, l'Indonésie, le Cambodge et la Thaïlande.
Pour la plupart des pays, les nouveaux droits de douane américains sont assez proches de ceux annoncés lors de l'annonce de ceux dits du « jour de la libération » décrétés par Donald Trump le 2 avril.
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Certains pays, comme le Laos ou la Birmanie, risquent des droits de douane sévères, pouvant grimper jusqu'à 40 % si aucun accord n'est conclu avant le 1er août. En revanche, la Corée du Sud et le Japon bénéficient d'un traitement beaucoup plus favorable. Leurs exportations vers les États-Unis seront taxées à 25 %, malgré le déficit commercial américain avec ces deux pays.
Déficit commercial : l'éternel faux argument
Toutes les lettres envoyées lundi après-midi par le président américain précisent que les droits de douane, appliqués au 1er août, sont nécessaires pour corriger les déficits commerciaux persistants des États-Unis avec ces 14 pays.
Donald Trump, fervent partisan des droits de douane et grand sceptique sur les accords de libre-échange, considère régulièrement ces déficits commerciaux comme la preuve que les États-Unis sont désavantagés dans leurs relations commerciales, puisque la valeur des importations américaines avec le pays en question dépasse celle des exportations.
Si cet argument est régulièrement mis en avant par le président américain, le flou reste total sur la différence de surtaxe appliquée entre les pays. Aucun lien clair ne se dessine entre l'excédent commercial d'un pays avec les États-Unis et le niveau des surtaxes qui lui sont imposées.
Preuve en est, le Laos et la Birmanie, dont l'excédent avec les États-Unis reste modeste, se voient infliger 40 % de droits de douane, alors que ces deux pays sont loin d'être des partenaires commerciaux de premier plan pour les États-Unis. À l'inverse, la Corée du Sud et le Japon, pourtant parmi les plus gros exportateurs vers le marché américain, s'en sortent avec seulement 25 %.
Dans les chiffres, en 2024, les États-Unis affichaient un déficit commercial de 68,5 milliards de dollars avec le Japon et de 66 milliards avec la Corée du Sud, mais seulement de 579,3 millions de dollars avec la Birmanie, selon le Bureau du Représentant au commerce des États-Unis. La facture est donc très salée pour la Birmanie.
Mais dans sa lettre annonçant les surtaxes aux 14 pays ciblés, Donald Trump se veut rassurant et promet, non sans culot : « Vous ne serez jamais déçu par les États-Unis d'Amérique. »
