« Tenez bon, on est avec vous ! » C'est le message de soutien adressé par les habitants à leurs maires qui se lit entre les lignes de notre étude exclusive Ipsos-Sopra Steria. Dans une immense majorité, l'opinion perçoit les élus municipaux comme dévoués et proches des gens, mais manquant de moyens et victimes de violences. « Une telle reconnaissance est rare envers les politiques », souligne Brice Teinturier, directeur général d'Ipsos. 59 % estiment même qu'ils ne sont pas assez rémunérés, un pourcentage aimable au regard des critiques sur le train de vie des élus.
Les édiles ont bien besoin de cette sollicitude. À la veille du congrès des maires, qui se tient cette semaine porte de Versailles à Paris, le moral est bas et l'angoisse profonde. Ils ont affronté les émeutes de l'été après une vague de menaces et d'agressions - dont celle, emblématique, de Yannick Morez à Saint-Brevin-les-Pins (Loire-Atlantique), qui a jeté l'éponge. À mi-mandat, les vocations s'évanouissent. Ils sont une quarantaine, chaque mois, à démissionner, soit plus de 1 300 depuis 2020.
Que peuvent-ils attendre de leur semaine parisienne ? Emmanuel Macron - qui reçoit une délégation mercredi - a de nouveau promis une étape de décentralisation, vendredi soir lors des rencontres de Saint-Denis. Les élus s'impatientent. Leur levier fiscal est désormais réduit à la taxe foncière, après la suppression de la taxe d'habitation. Et ils n'ont pas le droit d'avoir des comptes en déficit. Dans l'étau, les marges sont faibles.
La probité avant le savoir-faire
Un sentiment d'impuissance partagé avec leurs administrés. Selon notre sondage, les Français observent que les maires ne tiennent pas tous les leviers du pouvoir, loin de là. En matière de sécurité, d'emploi ou d'environnement, moins d'un sur trois pense que l'élu a la faculté d'agir au bon niveau. « Ils ne considèrent pas que l'équilibre des pouvoirs soit approprié », explique Brice Teinturier. Le député et ancien ministre Éric Woerth, chargé par Emmanuel Macron de plancher sur la décentralisation d'ici à mai 2024, est prévenu.
Toutefois, la bienveillance ne vaut pas quitus. La première qualité attendue d'un élu local est l'honnêteté (57 %), loin devant les compétences techniques pour accomplir la mission. « Les Français ont besoin d'être rassurés après des décennies de déceptions et de promesses non tenues », analyse le directeur d'Ipsos. La probité passe donc avant le savoir-faire. Et même avant la couleur politique. Seuls 6 % des sondés souhaitent que leur élu soit du même bord qu'eux. Signe, en creux, que le pragmatisme et le besoin de cohésion l'emportent au niveau local. « Dans cette enquête, les réponses sont très partagées et peu clivées, l'image des maires fait consensus. Eux-mêmes ont la capacité de créer le consensus », conclut Brice Teinturier.
