Bank of America a accepté jeudi de payer 131,8 millions de dollars (soit l'équivalent de 95,85 millions d'euros) dans le cadre d'un accord à l'amiable avec l'autorité des marchés financiers, qui accuse sa filiale Merrill Lynch d'avoir trompé des investisseurs sur des titres hypothécaires structurés et vendus par elle.
Cet accord avec la Securities and Exchange Commission (SEC) - l'organisme fédéral américain de réglementation et de contrôle des marchés financiers-, est la dernière action en date contre les banques de Wall Street pour leur méthodes de commercialisation d'obligations structurées adossées à des actifs (CDO) avant la crise financière de 2008.
Manque de prévenance
Les régulateurs ont fait savoir que des fonds alternatifs ("hedge funds") avaient aidé à structurer certaines de ces obligations, puis les avaient utilisées pour parier contre le marché immobilier. Ces fonds n'ont pas été formellement mis en cause dans le cadre des actions menées contre les banques. Mais la SEC a indiqué que Merrill Lynch n'avait pas prévenu les investisseurs qu'un "hedge fund" appelé Magnetar Capital exerçait une influence significative sur le choix des actifs sur lesquels étaient adossées deux actifs CDO de 1,5 milliard de dollars chacune.
Merrill Lynch a également été accusée d'avoir tenu des compte inexactes en retardant l'enregistrement de plusieurs transactions liées à une troisième obligations CDO, également de 1,5 milliard de dollars, arrivée à échance en 2006. Bank of America n'a pas reconnu, ni démenti, les torts qui sont reprochés à sa filiale. Bill Halldin, porte-parole de BofA basée à Charlotte, en Caroline du Nord, a déclaré que la banque était satisfaite d'avoir reglé l'affaire à l'amiable.
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