C'est un incident isolé, mais qui témoigne d'une certaine fébrilité en Chine. Alors que des rumeurs planaient sur la solvabilité de deux petites banques de la province de Jiangsu, dans l'est du pays, des centaines de clients se sont pressés aux guichets des établissements durant trois jours pour en retirer leurs économies.

Appel au calme

Face à la panique, la Banque centrale a dû lancer un appel au calme, via un communiqué distribué dans les agences de l'une des deux banques. Il assure que :

La banque de Sheyang a au total 12 milliards de yuans en dépôt, ce qui n'a pas d'équivalent dans tout le comté, et sa situation financière est très solide.

D'après des habitants du comté de Sheyang, où est située la ville de Yancheng, le mouvement de panique a débuté lundi à la suite d'une rumeur selon laquelle une succursale d'une banque locale venait de refuser à un client un retrait de 200.000 yuans (23.400 euros).

"Ils ne veulent pas encore se faire rouler"

Citée par l'agence Reuters, Miao Dongmei, qui tient un magasin de puériculture juste en face de cette succursale et y possède un compte, raconte avoir vu des clients sortir de la banque avec des paniers remplis de billets et le ballet des fourgons blindés apporter des fonds :

Ce sont surtout des personnes âgées qui sont venues retirer leur argent. C'est la génération de nos grands-parents. Des vieux qui n'ont pas beaucoup d'économies après toute une vie de labeur et ne veulent pas encore se faire rouler...

Des employés de la banque de Sheyang affirment même que certaines succursales sont restées ouvertes vingt-quatre heures sur vingt-quatre ces deux derniers jours.

Ignorer les rumeurs

Malgré les appels des autorités locales à la raison, la panique s'est étendue mardi à une autre banque, la Rural Commercial Bank of Huanghai.Ce mercredi, des policiers et des vigiles stationnaient devant une succursale de cet établissement, surveillant une longue file d'attente de plusieurs dizaines de personnes. Sur la façade, un panneau lumineux invitait les clients à ignorer les rumeurs.

Cet incident, qui touche des établissements de taille très modeste, illustre toutefois l'inquiétude de la population chinoise sur la garantie des dépôts bancaires, en l'absence de tout système comparable à ceux qui existent en Europe ou aux Etats-Unis. Une inquiétude renforcée par la fermeture en janvier de trois coopératives rurales de la région, faute de liquidités, puis par le premier défaut de paiement enregistré en Chine sur le marché obligataire local, celui de Chaori solar.

>> Lire : Chine : un défaut obligataire pour l'exemple

Liasses de billet

Pour calmer les esprits, d'épaisses liasses de billets étaient exposées bien en évidence aux guichets de la Jiangsu Sheyang Rural Commercial Bank à Yancheng, à 300 km au nord de Shanghai.

Le gouverneur du comté de Sheyang, Tian Weiyou, a fait diffuser sur le site officiel de son administration une vidéo de deux minutes demandant aux déposants de ne pas céder à la panique :

Soyez sûrs que la Banque populaire de Chine (ndlr-la Banque centrale) et le système bancaire local sauront protéger les intérêts de tous les déposants. Les banques commerciales rurales auront assez de liquidités pour répondre à tout moment aux demandes de retrait des clients.