Des inscriptions aux activités extra-scolaires à la consultation du médecin, le chèque reste un moyen de paiement incontournable dans le quotidien des Français. Il faut pourtant se déplacer en agence pour le déposer ou l'envoyer par courrier (affranchi en général, même à La Banque Postale depuis peu) et attendre quelques jours pour le voir crédité. L'an dernier, les Français ont signé quelque 2,1 milliards de chèques, selon les données de la Banque de France, pour un montant total de 1.077 milliards d'euros : même si ces chiffres sont en baisse de 8% par rapport à 2015, la France détient le record d'Europe en la matière, puisqu'elle est à l'origine de près de 7 chèques sur 10 émis dans l'UE ! La Banque de France et le gouvernement, dans le cadre de la stratégie nationale sur les moyens de paiement, font la promotion des alternatives, telles que le virement ou le prélèvement, qui seront bientôt instantanés.
Certaines banques essaient de moderniser ce moyen de paiement, introduit en France il y a plus de 150 ans, qui peut sembler archaïque à l'heure de la carte sans contact et de la banque mobile, afin de le faire basculer à l'ère numérique.
Le Crédit Agricole a commencé à tester depuis juillet « avec de vrais clients » dans deux caisses régionales, en Normandie et Nord-Midi-Pyrénées, la fonctionnalité de scan du chèque par smartphone, au sein de son application mobile MaBanque.
La remise de chèque se fait en prenant une photo avec son téléphone : l'utilisateur doit vérifier les données et envoyer la photo via l'application. « C'est simple et sécurisé », promet la banque. Seul hic : il faut quand même envoyer le chèque par courrier, pour des raisons légales.
[Démonstration de la fonctionnalité de remise de chèque par mobile. Crédit : Crédit Agricole S.A.].
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La fonctionnalité a été développée en interne par le GIE informatique du groupe Crédit Agricole mais pour l'instant activée uniquement pour les deux caisses pilotes. Un premier bilan sera dressé à la mi-septembre avant une probable généralisation. Au cours du premier mois, en juillet, la Banque verte a enregistré 500 remises de chèques par mobile. Un chiffre encourageant même s'il reste modeste au regard des 200 millions de chèques déposés par mois à l'ensemble des 40 caisses régionales du Crédit Agricole (soit environ 800.000 par caisse en moyenne).
Les clients de la banque en ligne du Crédit Agricole, BforBank, peuvent déjà numériser leurs chèques avec une application mobile dédiée, B Check, mais les commentaires des utilisateurs sur les app stores sont mitigés.
La Caisse d'Epargne Rhône-Alpes avait été la première banque en France à proposer cette innovation : elle avait lancé en septembre 2014 une application (pour iPhone et Android), Cheq'Scan, spécialement conçue pour la remise de chèque par smartphone à partir de la solution Scantopay de l'éditeur de logiciels Tessi. « Le client gagne du temps et de l'argent » se félicitait au lancement la Caisse d'Epargne, qui mettait aussi en avant la « diminution des coûts de traitements grâce à un gain de temps pour les collaborateurs du front et du back-office.»
Le test est toujours en cours et n'a pas été étendu à d'autres caisses du groupe BPCE pour l'instant : l'application a été améliorée et ouverte à la clientèle des professionnels, l'envoi de chèque par courrier est gratuit depuis le printemps, ce qui en a accéléré l'adoption.
Malgré les attentes des clients, ce n'est pas, semble-t-il, un axe de développement prioritaire pour les autres banques françaises : il n'y a d'ailleurs aucune réflexion de place sur le sujet, nous indique la Fédération bancaire française (FBF). En réalité, les banques n'ont surtout pas envie de faire la promotion du chèque, un moyen de paiement qui leur coûte cher (2,5 milliards d'euros par an selon certaines estimations).
La France est en retard dans ce domaine. Aux Etats-Unis, la remise de chèque par smartphone, lancée en 2009 par la banque USAA (ses clients sont les militaires américains et leur famille), s'est généralisée ces cinq dernières années. La deuxième plus grande banque de détail du pays, Bank of America, propose le « dépôt mobile de chèque » depuis 2012. Au deuxième trimestre de cette année, ses clients ont remis quelque 31 millions de chèques par mobile, soit plus de 10 millions par mois, ce qui a représenté plus 20% de l'ensemble des chèques déposés auprès de la banque.
« Le processus est entièrement numérique », nous précise une porte-parole de Bank of America.
[Démonstration de la fonctionnalité Mobile Check Deposit de l'application de Bank of America]
Inutile en effet d'envoyer le chèque par courrier ou même de le conserver : une loi remontant à 2003, « Check 21 » (loi pour la compensation du chèque au 21ème siècle) autorise les bénéficiaires d'un chèque à en créer une version numérique de substitution.
Au Royaume-Uni, le système bancaire va basculer dans la numérisation du chèque à partir du 30 octobre : l'organisme de place Cheque & Clearing Company va « introduire une nouvelle méthode plus rapide de compensation des chèques en utilisant la technologie du 21e siècle », Image Clearing System. Ce système de compensation d'image-chèque fonctionnera d'abord avec un groupe limité de banques (qui ne s'enverront plus que la ligne de code et le scan du chèque), puis sera généralisé au second semestre 2018.
La Barclays a pris les devants et commencé un pilote il y a plusieurs mois : ses clients peuvent utiliser leur smartphone pour scanner leur chèque, à condition que ce dernier soit de la même banque (pour l'instant) et inférieur à 500 livres. Environ 175.000 clients ont participé au test. Chaque banque proposera son application, ou non, à son rythme, mais les clients devraient tous gagner en termes de date de valeur, d'un jour ouvrable contre six maximum actuellement. Ce basculement ne sera pas anecdotique : les Britanniques sont les deuxièmes plus gros émetteurs de chèques en Europe (477.000 en 2016).
Pourquoi la France semble-t-elle autant à la traîne ? Alexandre Stervinou, chef du service de la surveillance des moyens de paiement scripturaux à la Banque de France, relativise :
En revanche, le législateur a préféré rester pour le moment sur le principe que seul le papier fait foi.
Le papier n'est apparemment pas un rempart contre la fraude. En 2016, la fraude sur les chèques payés en France a représenté un montant total de 272 millions d'euros, soit un taux de fraude de 0,025% (l'équivalent d'un euro de fraude pour 4.000 euros de transaction), qui reste plus de deux fois inférieur à celui de la carte. Il s'agit majoritairement de l'utilisation frauduleuse de chèques perdus ou volés, ou de falsifications (montant, bénéficiaire).
S'il n'y a pas de blocage de principe à l'égard de la dématérialisation des chèques, les pouvoirs publics se montrent assez circonspects :
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Un changement de législation ne semble donc pas pour tout de suite. D'autant que le chèque reste essentiellement national et ne fait pas partie des instruments SEPA (Espace unique de paiement en euros), à la différence de la carte, du virement et du prélèvement, considérés comme des moyens de paiement modernes et d'avenir.
