Il aura fallu patienter, mais c'est désormais fait : l'A321 XLR d'Airbus vient d'être certifié par l'Agence européenne de la sécurité aérienne (AESA) ce vendredi. Alors que va s'ouvrir lundi prochain le salon aéronautique de Farnborough, l'un des plus importants au monde, le constructeur européen est déjà à la fête avec l'obtention du précieux sésame. Et si la nouvelle est de taille, c'est que l'A321 XLR, version à très long rayon d'action (Xtra Long Range) de l'A321 NEO, apparaît comme bien plus qu'une énième déclinaison de la famille A320 NEO. Ce nouvel avion doit relancer un segment de marché dit du « Middle of the market », autrefois occupé par les Boeing 757 et 767 conçus dans les années 1970. Un segment que le géant américain rêvait de reconquérir avant de s'empêtrer dans les déboires du 737 MAX et de renoncer.
Pour ce faire, l'A321 XLR combine les avantages d'un avion monocouloir en termes de flexibilité opérationnelle et de consommation de carburant avec une autonomie le positionnant sur des vols long-courriers. L'avion est ainsi capable de franchir 8 700 km, soit 2.200 km de plus que l'A321 NEO dans sa version classique et 1.300 km de plus que l'A321 LR (Long Range). Il doit ses performances à une masse maximale au décollage accrue à 101 tonnes avec un réservoir central supplémentaire permanent et un autre additionnel qui lui permettent d'emporter 16.000 litres de carburant supplémentaires.
