LVMH: Delphine ou Antoine ? Le dilemme de Bernard Arnault pour sa succession

Si en France, la monarchie a disparu depuis longtemps, dans le monde des affaires, les dynasties sont encore prospères. L'une des plus célèbres d'entre elles reste celle de Bernard Arnault. A 64 ans, le patron de LVMH ( Louis Vuitton Moët Hennessy) pourrait bientôt prendre sa retraite, comme le rapporte l'agence Bloomberg ce lundi 30 septembre.

> Bernard Arnault, l'homme le plus riche de France, veut devenir belge.

La nomination de sa fille, Delphine, en tant que directrice générale adjointe de Louis Vuitton, en juin dernier, n'en serait que le premier signe annonciateur. "Donner à ses enfants une telle responsabilité lui permet de les tester", décrit John Guy, analyste chez Berenberg, interrogé par Bloomberg. Sa fille était auparavant directrice générale adjointe de Dior, propriété de LVMH. "La nomination de Delphine Arnault n'est pas innocente: c'est elle qui a largement contribué au changement de créateur chez Dior et à l'arrivée du belge Raf Simons", rapportait alors le site Challenges. "Durant ses cinq ans chez Dior, les ventes de la marque ont progressé de 67% à 1,28 milliard d'euros", remarque le cabinet & Co, cité par Bloomberg.

Louis Vuitton, un premier pas vers le sommet

       Delphine Arnault en 2001 / Reuters.

A 38 ans, Delphine n'est pas la seule en lice pour reprendre la succession de son père. Les médias s'intéressent également de près à Antoine, son frère cadet de 36 ans. Diplômé d'HEC Montréal, il est, depuis 2011, directeur général de la marque de maroquinerie de luxe Berluti, qui appartient également à LVMH.

Selon l'agence Bloomberg, le patriarche aurait déjà ouvertement déclaré qu'il souhaitait qu'un membre de sa famille prenne sa relève. Delphine, née comme Antoine du premier mariage de Bernard Arnault, serait la mieux placée pour succéder à son père, qui a également eu trois enfants avec sa seconde épouse.

"Si la marque Berluti est importante, elle l'est moins que Vuitton, qui représente plus de la moitié des 5,9 milliards d'euros de bénéfices du groupe LVMH", calcule Luca Solca de la BNP Paribas. "Sa nomination chez Vuitton est un énorme soutien pour le job suprême", ajoute l'analyste.

Antoine, un personnage médiatique

D'autres spécialistes parient, au contraire, plutôt sur Antoine. "Il a plus de talent de management. Il est plus extroverti, Delphine est plus introvertie", juge Mario Ortelli, analyste chez Sanford C. Bernstein. "Delphine peut jouer un rôle très important, mais plus comme actionnaire ou comme présidente du conseil d'administration, pas en tant que directrice. Antoine peut être le visage du groupe", ajoute-t-il.

Le jeune homme - qui a fait la Une de la presse people pour sa relation avec l'actrice Hélène de Fougerolles puis avec son actuelle compagne, la mannequin russe Natalia Vodianova - a voulu donner un coup de jeune à Bertuli en en faisant une marque de luxe pour homme incontournable et tendance.

"A l'instar de Tom Ford, Hermès et Brioni", souligne le New-York Times, qui lui a consacré un portrait le 12 septembre dernier. "Sous sa direction, le chiffre d'affaires des ventes est passé de 45 millions de dollars (33 millions d'euros) à 130 millions de dollars (96 millions d'euros) en trois ans", y notait la journaliste de mode Dana Thomas.

   Antoine Arnault et sa compagne Natalia Vodianova / Reuters.

La dualité des enfants Arnault ne rime pas forcément avec rivalité. "Nous échangeons quasi quotidiennement Antoine et Moi", affirmait, en juillet 2012, Delphine à Challenges.

Selon le magazine, les deux frères et sœurs auraient fait le serment, à 20 ans, de toujours s'entendre sur les affaires familiales. "Le sujet n'est pas tabou, mais pour autant nous n'avons jamais évoqué la succession de mon père, car il est encore jeune et en pleine forme", expliquait  Antoine Arnault en 2010.

Quand papa aura décidé de prendre sa retraite, l'avenir de LVMH se conjuguera certainement au pluriel, quel que soit le patron.