Le haut de gamme automobile se porte bien dans le monde. Après les ventes record d'Audi, Mercedes et BMW au premier semestre, Infiniti annonce aussi des volumes historiques. Infiniti, vous connaissez ? Pas sûr tant le label "premium" de l'Alliance Renault-Nissan reste confidentiel en Europe ! Mais, très connue outre-Atlantique, cette marque créée ex nihilo par Nissan en 1989 pour damer le pion aux marques allemandes de haut de gamme, a vendu dans le monde 101.220 véhicules au cours du semestre, une croissance de 30% par rapport à l'année précédente. C'est certes 8,6 fois moins qu'Audi. Mais le label est nettement plus récent...

Ventes encore dérisoires en Europe

Aux Etats-Unis, Infiniti a vendu près de 60.000 véhicules de janvier à juin, en hausse de 14%. En Chine, qui devient le deuxième marché de la marque, il a écoulé près de 14.000 unités, en hausse de 130%. Peu fière de ses résultats en Europe, la firme ne donne en revanche pas de chiffres pour le Vieux continent. C'est dire si les résultats y demeurent dérisoires. Il faut dire que, jusqu'ici, la gamme, très américaine, était essentiellement constituée de gros engins voraces visiblement pas conçus pour notre marché. En France, les ventes semestrielles ont certes été multipliées par cinq. Mais elles se montent  à... 358 unités seulement !

La marque est fière d'avoir écoulé près de 50.000 unités de sa dernière Q50 depuis le lancement de cette berline de gamme moyenne en 2013. Une voiture qui doit beaucoup à Mercedes, puisque la belle utilise des moteurs allemands - sauf pour la version hybride. En fait, paradoxalement, Infiniti compte beaucoup sur le soutien de son éternel concurrent de Stuttgart pour percer et rivaliser au moins avec son compatriote Lexus (Toyota). A défaut de vraiment concurrencer Mercedes, Audi, BMW, Volvo ou Jaguar. 

L'aide cruciale de Mercedes

Infiniti profite à plein, en fait, des accord industriels et capitalistiques signés en 2010 entre Daimler, maison-mère de Mercedes, et l'Alliance Renault-Nissan. Daimler détient 3,1% de Renault et de Nissan, lesquels contrôlent chacun 1,55% du capital du consortium germanique.

Alors qu'ils parvenaient jusqu'ici d'Europe pour équiper des véhicules Infiniti  assemblés au Japon, les moteurs de la Q50 sont désormais produits dans une usine américaine de Nissan, à Decherd dans le Tennessee. Carlos Ghosn, PDG de Renault-Nissan, et Dieter Zetsche, son homologue du groupe allemand, ont par ailleurs annoncé fin juin la création d'une co-entreprise à 50-50, qui construira, sur le site  Nissan mexicain d'Aguascalientes, une nouvelle unité d'une capacité annuelle de 300.000 véhicules.

L'usine fabriquera des voitures compactes pour Infiniti, mais aussi pour Mercedes. Le démarrage de la production aura lieu en 2017 pour les modèles de marque Infiniti et en 2018 pour Mercedes. Daimler et Nissan assumeront ensemble le coût global de l'investissement d'environ un milliard d'euros. Ce projet devrait se traduire par près de 5.700 emplois supplémentaires (ingénierie, opérateurs, fonctions supports) lorsque l'usine mexicaine atteindra sa pleine capacité, prévue pour 2021.

Plus de 200.000 ventes prévues cette année

Mercedes s'était déjà engagé, avant cela, à  fournir la plate-forme de son actuelle Classe A pour la future berline compacte européenne Infiniti Q30, laquelle sera fabriquée à Sunderland, en Grande-Bretagne, dans l'usine "transplant" de Nissan. Et ce, fin 2015. Cette Q30 très germanique dans ses gênes sera le premier modèle réellement concurrentiel de la marque sur le marché européen. Elle sera flanquée d'un dérivé "SUV" QX30.

 "On a vendu 172.000 voitures en 2012, 183-184.000 en 2013 (sur l'année fiscale du 1er avril 2013 au 31 mars 2014) dans le monde. Nous comptons en écouler plus de 200.000 en 2014 et visons les 500.000 vers 2020", expliquait en mars dernier, au salon de Genève, à latribune.fr François Goupil de Bouillé, Vice-président (français) d'Infiniti. En 2014, le constructeur nippon espère "dépasser les 30.000 sur l'ensemble de l'Europe", dont "un millier en France, cette année ou... en 2015", précisait le dirigeant.

Infiniti fabrique aujourd'hui quasi-exclusivement ses modèles au Japon, à l'exception d'un gros 4x4 assez confidentiel assemblé aux Etats-Unis. Il va donc aussi produire en Europe et au Mexique. Il compte également démarrer, dès cette année, une fabrication en Chine. D'ici la fin de la décennie, Infiniti affirme qu'il offrira un choix de huit berlines et coupés différents, ainsi que six "SUV", avec des motorisations à essence et  injection directe, diesel,  hybrides, hybrides rechargeables et 100% électriques. Mais la route sera longue pour imposer dans le monde une marque haut de gamme sans histoire ni pédigrée. Et pour cause.