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Northvolt va ainsi concentrer ses efforts sur la production de cellules de batteries dans son usine géante du nord de la Suède, à Skelleftea.
Reuters
« Il n'est pas prévu que l'État suédois devienne actionnaire de Northvolt ou quoi que ce soit de ce genre », a déclaré le Premier ministre suédois, Ulf Kristersson, lors d'une conférence de presse. Sur le dossier Northvolt, le gouvernement a été parfaitement clair : il ne viendra pas en aide au fabricant de batteries, en grandes difficultés financières. « Pour l'instant, la balle est dans le camp des propriétaires de Northvolt », a-t-il ajouté. Pour rappel, le principal actionnaire du groupe suédois est Volkswagen, avec 21% du capital, devant Goldman Sachs (19%).
Le fabricant suédois compte réduire ses activités et supprimer des emplois. En effet, selon le quotidien économique Dagens Industri (DI), la situation financière de Northvolt s'est nettement dégradée à la fin de l'été. Selon les médias suédois, le groupe essaie d'organiser une nouvelle émission d'actions pour un montant de 7,5 milliards de couronnes (660 millions d'euros) pour surmonter ses difficultés.
De nouvelles annonces fin septembre prévoient une réduction de ses activités en Suède. Northvolt va ainsi concentrer ses efforts sur la production de cellules de batteries dans son usine géante du nord de la Suède, à Skelleftea. Mais au sein de ce site, il va mettre en sommeil une partie de sa production, celle de matériaux cathodiques actifs, a-t-il précisé dans un communiqué. Selon le quotidien régional Norran, Northvolt importe ces matériaux en grande quantité de Chine.
Conséquence de cette réorganisation, le groupe va devoir réduire le nombre de ses emplois, sans pouvoir les chiffrer. Il employait 5.860 personnes fin 2023. Northvolt a par ailleurs renoncé à construire une autre usine à Borlänge, à 200 km au nord-ouest de Stockholm, où il avait initialement un projet de matériaux cathodiques.
Créé en 2016, Northvolt est l'un des grands espoirs européens en matière de batteries, à l'heure où l'Europe cherche à rattraper son retard face aux géants asiatiques et américains. En effet, l'Europe est à la peine face à la Chine dans la production de batteries électriques, avec 3% de la production mondiale, mais vise une part de marché de 25% d'ici la fin de la décennie.
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Dans ce contexte, l'entreprise a obtenu des financements pour 15 milliards de dollars (13,5 milliards d'euros) depuis sa création en 2016, sous forme de capitaux propres ou de prêts. Mais elle a accumulé les retards de production ces derniers mois. En mai, BMW avait même renoncé à une commande de deux milliards d'euros conclue avec Northvolt pour la livraison de batteries en raison de ces retards.
Le groupe confirme par ailleurs qu'il va revoir le rythme de son développement international en Allemagne et au Canada, où il a annoncé ces derniers mois des projets d'usines géantes pour plusieurs milliards d'euros. En Allemagne, Northvolt avait annoncé en mai 2023 l'implantation d'une usine géante à Heide (nord), à une centaine de kilomètres de Hambourg, grâce à la promesse du soutien financier de Berlin.
Au Canada, les autorités du Québec ont estimé fin août que le projet pourrait prendre entre un an et un an et demi de retard. Ses premières opérations devaient débuter en 2026. Le groupe suédois a aussi un autre projet d'usine à Göteborg (sud-ouest) dont le calendrier pourrait être revu.
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Le groupe suédois annonce en outre qu'il cherche de « potentiels partenaires et investisseurs » pour soutenir son site de Gdansk en Pologne, où il assemble des modules pour des systèmes de batteries.
(Avec AFP)
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