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Northvolt va concentrer ses efforts sur la production de cellules de batteries dans son usine géante du nord de la Suède, à Skelleftea. (photo d'illustration)
Reuters
[Article publié le 9 septembre 2024 à 16h41, mis à jour à 18h16] En difficulté financière, le fabricant suédois de batteries électriques Northvolt a annoncé ce lundi qu'il allait devoir réduire ses activités et supprimer des emplois.
Northvolt va ainsi concentrer ses efforts sur la production de cellules de batteries dans son usine géante du nord de la Suède, à Skelleftea. Mais au sein de ce site, il va mettre en sommeil une partie de sa production, celle de matériaux cathodiques actifs, a-t-il précisé. Résultat, le groupe va devoir réduire le nombre de ses emplois, sans pouvoir les chiffrer. Pour rappel, il employait 5.860 personnes fin 2023.
Le groupe a également confirmé qu'il allait revoir le rythme de son développement international en Allemagne et au Canada, où il a annoncé ces derniers mois des projets d'usines géantes pour plusieurs milliards d'euros. Le groupe suédois a aussi un autre projet d'usine à Göteborg (sud-ouest), dont le calendrier pourrait être revu.
Northvolt a par ailleurs vendu ses terrains à Borlänge, à environ 200 km au nord-ouest de Stockholm, où il avait initialement un projet de matériaux cathodiques. Le groupe suédois annonce en outre qu'il cherche de « potentiels partenaires et investisseurs » pour soutenir son site de Gdansk en Pologne, où il assemble des modules pour des systèmes de batteries.
Selon le quotidien économique Dagens Industri (DI), la situation financière de Northvolt s'est nettement dégradée à la fin de l'été. Northvolt avait déjà annoncé début juillet qu'il allait ralentir son plan de développement international. « Dans la situation actuelle, nous cherchons à nous concentrer davantage sur le coeur de notre activité. Pour aller de l'avant en Allemagne et à Montréal, il est fondamental que Skellefteå soit l'usine mère sur laquelle repose le plan », avait déclaré Peter Carlsson dans un entretien au quotidien économique Dagens Industri.
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Le groupe avait, en revanche, réfuté avoir voulu se développer trop vite au détriment de la sécurité, alors que la police suédoise enquête sur un éventuel lien entre trois décès d'employés sur le premier site du fabricant de batteries. « L'idée qu'il serait dangereux de travailler chez Northvolt me semble totalement étrangère. Je suis convaincu que nous sommes un lieu de travail sûr et sécurisé », avait déclaré le patron du groupe.
En Suède, la production de cellules de batteries de son usine géante du nord de la Suède atteindra sa pleine capacité de première phase en 2026, contre 2023 initialement, avait par ailleurs expliqué le patron de Northvolt début juillet.
Le groupe doit faire face à une industrie automobile qui affronte une croissance plus lente de la demande de véhicules électriques et simultanément, une concurrence de plus en plus féroce, ce qui se répercute sur les projets d'usines de batteries.
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Créé en 2016, Northvolt est l'un des grands espoirs européens en matière de batteries au moment où le Vieux continent cherche à rattraper son retard face aux géants asiatiques et américains. Mais le groupe a accumulé les retards de production ces derniers mois. En mai, BMW avait ainsi renoncé à une commande de deux milliards d'euros conclue avec Northvolt pour la livraison de batteries en raison de ces retards.
(Avec AFP)
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