Daniel Vasella, l'homme dont le parachute doré a convaincu les Suisses de limiter les rémunérations des grands patrons

Dimanche 3 mars, les Suisses ont dit "oui" à une interdiction des parachutes dorés. 67,9% d'entre eux ont approuvé par une votation la mise en place d'un système de contrôle des rémunérations des dirigeants d'entreprises parmi les plus stricts au monde, comprenant l'octroi aux actionnaires d'un droit de veto sur le montant des salaires et une interdiction des primes d'entrée et des indemnités de départ dans les sociétés cotées en bourse. Le projet devrait être converti en loi par le parlement fédéral suisse.

Ces dernières semaines, le débat sur la rémunération jugée excessive des dirigeants de grandes entreprises a été incarné par un homme: Daniel Vasella. En quittant la direction de Novartis - deuxième leader mondial de l'industrie pharmaceutique -, il devait toucher 72 millions de francs suisses (soit environ 60 millions d'euros), simplement parce qu'il avait accepté de ne pas travailler pour un concurrent du laboratoire. Zoom sur un dirigeant aux deux visages: à la fois reconnu et très critiqué.

? Un médecin suisse Daniel Vasella détient un diplôme de médecine de l'Université suisse de Berne depuis 1979. Né à Fribourg le 15 août 1953, il exerce en tant  que médecin jusqu'en 1988 et a notamment été chef de clinique de l'hôpital de l'Ile à Berne. En 1978, il se marie avec la nièce du Président de Sandoz Pharmaceuticals Corporation, et intégrera l'entreprise en tant que représentant commercial pour le New Jersey dix ans plus tard.

 ? Fortuné et influent Longtemps classé en tête de la liste des patrons suisses les mieux payés, il aurait gagné environ 300 millions de francs suisses au cours des seules dix dernières années, soit environ 245 millions d'euros. En 2009, sa rémunération a connu un pic: 20,5 millions de francs suisses. Ce motard expérimenté n'est pas seulement extrêmement riche, il jouit également d'une influence dans d'autres entreprises (outre Novartis, qu'il dirigeait depuis 1996). En effet, l'homme est membre du comité de direction de PepsiCo Inc. et d'Alcon (racheté en 2010 par Novartis). Le docteur suisse siège au groupe consultatif pour les programmes de santé de la Fondation Bill et Melinda Gates, est membre honoraire étranger de l'Académie américaine des arts et des sciences, et conseiller du maire de Shangaï et du centre Peres pour la paix en Israël.

? Engagé Cet ancien sympathisant de la ligue révolutionnaire marxiste a initié un programme de soutien de l'accès aux soins pour certains malades souffrant de la malaria, du cancer ou de la lèpre, et a fait attribuer 3% du chiffre d'affaires de Novartis au financement d'une fondation dédiée à cette cause, selon la magazine Forbes.

? Décoré Daniel Vasella peut se targuer d'être gradé en France en tant que Chevalier de l'Ordre national de la Légion d'honneur. Il a par ailleurs été désigné comme l'homme d'affaires européen le plus influent des 25 dernières années par des lecteurs du Financial Times.

? ... mais publiquement critiqué et attaqué en justice Le président démissionnaire de Novartis a confirmé mi-février les modalités financières de son prochain départ après leur publication par le site suisse insideparadeplatz.ch, ce qui lui a valu d'être la cible d'une vague de critiques en provenance de la classe politique et des médias. Plusieurs associations d'actionnaires ont qualifié de "scandale" le versement de 12 millions de francs par an prévu sur six ans en contre-partie d'une clause de non-concurrence. Dans la foulée, le 18 février, il a même été attaqué en justice, comme révélé par Maître Hans-Pêter Heitz, un avocat spécialisé dans la défense des petits actionnaires, qui a évoqué une plainte au pénal pour manifester une indignation contre le parachute doré de Daniel Vasella. Celui-ci cède immédiatement à la pression et Novartis annonce dans un communiqué daté du 19 février qu'il renonce à cette rémunération. Il a cédé la présidence de Novartis à un autre docteur allemand, Jörg Reinhardt