La position de Total en Iran menacée par la Chine

Coup dur pour Total. Le groupe pétrolier français se serait fait devancer par la compagnie chinoise China National Petroleum Corporation (CNPC) pour le développement de la phase 11 du champ gazier South Pars en Iran. D'après l'agence de presse iranienne IRNA, le gouvernement a signé un accord ce mercredi avec CNPC, le premier producteur de pétrole chinois, en remplacement de Total d'abord pressenti.

L'accord a été signé à Pékin par le directeur général de la compagnie pétrolière publique National Iranian Oil Company (NIOC), Seifollah Jashnsaz, et son homologue chinois pour la CNPC. Le contrat pour le développement de la phase 11 de South Pars est estimé à 4,7 milliards de dollars soit 3,3 milliards d'euros.

Dans un premier temps, alors que l'annonce de l'accord n'était pas encore officielle, Total a réagi en qualifiant de "rumeurs de marché" ces informations. Interrogé depuis par latribune.fr, le groupe pétrole s'en tient à ne pas faire de commentaires. En Bourse, l'action a reculé de 2,96% à 40,64 euros.

Total avait signé un protocole d'accord avec la NIOC pour le développement de la phase 11 de ce gigantesque gisement gazier situé au large des côtes iraniennes non loin du Qatar, mais les modalités du contrat ont suscité des désaccords. Toutefois, le groupe pourrait n'être pas totalement exclu de l'exploitation de South Pars. Selon le directeur général de la NIOC, le groupe pétrolier français peut en effet continuer les discussions sur l'aval du projet gazier.

South Pars représente un intérêt stratégique pour les majors pétrolières, absentes du pays ces dernières années pour cause d'embargo en raison des velléités nucléaires de l'Iran. Le pays dispose des deuxièmes réserves mondiales de gaz naturel après la Russie. Total précise d'ailleurs sur son site que South Pars, d'une superficie de plus de 1.300 km2, est "l'un des plus importants gisements de gaz naturel au monde" et que son développement est prévu suivant 14 phases. Le groupe pétrolier français avait obtenu en 1997 de développer les phases 2 et 3 d'exploitation de ce gisement gazier.