Jérôme Cristiani
L'Université britannique de Reading vient de montrer que plus d'un tiers de la banquise australe risque de s'effondrer dans l'océan si l'on ne contient pas le réchauffement climatique. De fait, explique son étude, limiter l'élévation de la température...
Reuters
Un bloc de glace géant, le plus grand connu à ce jour, s'est détaché de la banquise de Ronne en Antarctique, selon des images d'un satellite du programme européen Copernicus, a annoncé l'Agence spatiale européenne (ESA). La taille de cet iceberg est phénoménale, l'agence spatiale évoque (voir la photo ci-dessus) une surface équivalente à celle de l'île de Majorque (Espagne). Pour se la représenter plus facilement, on peut aussi comparer cette surface à la moitié de celle de la Corse.
L'iceberg, baptisé A-76, fait environ 170 km de long sur 25 km de large, pour une surface totale de 4.320 km2 (la Corse a une aire de 8.722 km2, elle mesure à vol d'oiseau 183 km de "hauteur" et 83,5 km de "largeur").
La gigantesque plaque s'est détachée dans la mer de Weddell, selon un communiqué de l'agence diffusé mercredi. Elle avait a été repérée initialement par le British Antarctic Survey (BAS), un organisme de recherches britannique sur les zones polaires qui a une base non loin. Jusqu'à A-76, le plus gros iceberg était le A-23A, un iceberg de 3.380 km2 dérivant dans la mer de Weddell, selon l'ESA.
Les images de l'énorme bloc de glace A-76 ont été prises par le satellite Sentinel-1 dans le cadre du programme européen d'observation de la Terre Copernicus.
La station polaire britannique située sur la banquise de Brunt, toujours sur la mer de Weddell, avait déjà été le témoin en février dernier de la rupture d'un iceberg de 1.270 km2.
Cet événement intervient alors qu'une étude du 8 mai dernier publiée par l'Université de Reading a alerté sur le risque d'effondrement massif de la banquise australe en cas de réchauffement climatique incontrôlé. Les chiffres sont affolants : si les températures mondiales franchissent les 4°C au-dessus des niveaux préindustriels, ce sont plus de 30% de la banquise de l'Antarctique qui risquent de s'effondrer dans l'Océan austral.
L'université britannique a réalisé l'étude la plus détaillée à ce jour sur la manière dont l'augmentation dramatique des températures du globe (avec ses conséquences en termes de fonte des glaces et de ruissellement) accroît la vulnérabilité de ces masses de glace flottante qui entourent le continent austral (14,2 millions km2).
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L'étude a révélé que 34% de cette banquise (ce qui représente environ un demi-million de kilomètres carrés) ainsi que 67% de la surface de la plate-forme de glace sur le continent antarctique, risquaient de se déstabiliser sous l'effet d'un réchauffement de 4°C. Limiter l'élévation de la température à 2° C plutôt qu'à 4°C réduirait de moitié la zone à risque et éviterait potentiellement une élévation significative du niveau de la mer.
Les scientifiques ont également identifié Larsen C, la plus grande plate-forme de glace restante de la péninsule, qui s'est divisée pour former l'énorme iceberg A68 en 2017 (lire ci-dessous) comme étant l'une des quatre plaques de glace qui seraient particulièrement menacées par le réchauffement climatique.
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(avec AFP)
Jérôme Cristiani
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