Ce devrait être l'un des plus gros icebergs jamais vus dérivant à la surface des océans : le morceau de banquise qui est sur le point de se détacher de la barrière de Larsen, dans l'Antarctique est presque aussi grand que le département du Jura.
Larsen C, une étendue de glace côtière de la péninsule Antarctique, se fissure lentement depuis plusieurs années, mais le processus s'est brutalement accéléré le mois dernier, rapportent des scientifiques de l'université de Swansea, au Pays de Galles. La fracture s'étend désormais sur 80 kilomètres et il n'en reste que 20 pour retenir l'étendue de glace en train de se détacher.
"Larsen C est sur le point de perdre une surface de plus 5.000 km² après une nouvelle progression de la fracture", avertissent les chercheurs du Projet Midas, dans un communiqué.
La crainte d'une réaction en chaîne
L'événement, ajoutent-ils, "va changer fondamentalement l'aspect de la péninsule antarctique" et pourrait provoquer d'autres fracturations.
Les scientifiques craignent que le recul de la banquise dû au réchauffement climatique ne provoque une accélération du glissement des glaciers vers la mer, ce qui pourrait se traduire par une élévation du niveau de l'eau à l'échelle mondiale.
Plusieurs étendues de banquise se sont déjà fracturées récemment sur la côte nord de l'Antarctique, dont celles de Larsen A et B, qui se sont respectivement désintégrées en janvier 1995 et en février 2002 (voir ci-dessous).
Le 26 décembre 2016, dans une série en 5 volets publiée dans La Tribune, Didier Schmitt, ancien membre du Bureau des conseillers de politique européenne, rappelait :
"Bien que protégé par un courant marin circumpolaire, les eaux côtières antarctiques se réchauffent et les langues glaciaires ont commencé à fondre plus vite à leur embouchure. C'est un cercle vicieux qui a démarré ces dernières années avec l'accélération du glissement et donc du déversement des calottes vers la mer."
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> VOIR AUSSI : Comment la Nasa observe la fonte des glaces de l'Antarctique et la faille de Larsen C
(Avec Reuters)
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