Depuis cinq ans, Air Liquide a investi quelque 500 millions d'euros dans l'hydrogène vert et décarboné. L'industriel vient d'inaugurer, au Canada, une unité de production de 20 mégawatts, un record. Plusieurs projets devraient voir le jour en Europe avec des tailles au moins cinq fois plus importantes.Air Liquide muscle sa présence dans l'hydrogène vert. Quelques jours après avoir annoncé une prise de participation dans la société H2V Normandy, qui a mis au point un projet d'usine de production d'hydrogène par électrolyse de l'eau, l'industriel tricolore a inauguré en grandes pompes, le 26 janvier, une nouvelle unité de production de 20 mégawatts à Bécancour, au Québec.
«De par sa taille, c'est un projet unique au niveau mondial», s'est félicité Bertrand Masselot, PDG d'Air Liquide Canada, lors d'une conférence de presse.
Le dispositif, d'ores et déjà opérationnel, permet de produire de l'hydrogène (et de l'oxygène) en cassant la molécule d'eau à partir d'électricité renouvelable, grâce à une membrane échangeuse de protons. « C'est la plus grande usine de ce type à être actuellement en opération au monde et elle va permettre d'approvisionner le marché Nord-Est américain en hydrogène renouvelable », a indiqué Air Liquide.
Les émissions annuelles de 10.000 voitures évitées
Dans le détail, le site industriel est en mesure de produire un peu plus de huit tonnes d'hydrogène par jour pour fournir ses clients industriels et de la mobilité lourde. Selon Air Liquide, le dispositif permet d'éviter 27.000 tonnes d'émissions de CO2, soit l'équivalent des émissions annuelles de 10.000 voitures, par rapport à un procédé industriel classique ayant recours à des énergies fossiles.
Le projet de Bécancour a été initié il y a 24 mois et a bénéficié d'un investissement de plusieurs dizaines de millions d'euros.
« Cette unité de production est la démonstration que la production d'hydrogène bas carbone à l'échelle industrielle n'est pas un simple concept mais une réalité parmi nous », a insisté Bertrand Masselot.
Au Québec, Air Liquide est parvenu à surmonter l'un des principaux écueils de l'hydrogène vert : son coût de production qui reste encore élevé. Il évolue autour de 5 ou 6 euros le kilo, contre seulement 1,5 euro pour l'hydrogène gris.
