L'année 2018 aura été la quatrième la plus chaude jamais enregistrée depuis 1850 et s'inscrit dans une tendance à long terme due aux émissions de gaz à effet de serre, selon un rapport de l'Organisation météorologique mondiale (OMM) publié mercredi 6 février. La température moyenne à la surface du globe a dépassé l'année dernière de 1°C celle de l'époque préindustrielle (1850-1900), écrivent les auteurs.

« Avec 1,2°C de plus qu'à l'époque préindustrielle, l'année 2016, marquée par l'influence d'un puissant Niño, conserve le statut d'année la plus chaude. En 2015 et 2017, l'écart de la température moyenne par rapport aux valeurs préindustrielles était de 1,1°C. »

Mais « il est bien plus important d'examiner l'évolution à long terme de la température (...) que d'opérer un classement entre les différentes années », a souligné le secrétaire général de l'OMM, Petteri Taalas, en rappelant que sur les 22 dernières années, on a dénombré les 20 années les plus chaudes jamais enregistrées. « Les phénomènes météorologiques extrêmes ou à fort impact ont frappé une multitude de pays et des millions de personnes l'année dernière », a-t-il poursuivi.

« La communauté internationale doit donner la priorité absolue à la réduction des émissions de gaz à effet de serre et aux mesures d'adaptation au climat », a-t-il martelé.

L'agence compile les données fournies par l'Administration américaine pour les océans et l'atmosphère (NOAA), le Goddard Institute for Space Studies (GISS), la NASA, ainsi que par le Centre Hadley du Service météorologique britannique et la Section de recherche sur le climat de l'Université d'East Anglia (Royaume-Uni).

« L'Arctique se réchauffe à un rythme deux fois plus rapide que la moyenne mondiale »

L'année dernière, les États-Unis ont subi à eux seuls 14 catastrophes météorologiques et climatiques qui ont causé des pertes supérieures à un milliard de dollars, selon la National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA), qui a contribué à la rédaction du rapport.

Et 2019 ne s'annonce pas sous de meilleurs auspices, a averti l'OMM. L'Australie a connu le mois de janvier le plus chaud jamais enregistré, alors qu'une vague de froid intense s'abattait sur une partie de l'Amérique du Nord.

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[Un phénomène de vent glacial appelé vortex polaire s'est abattu sur la majeure partie du centre et de l'est des Etats-Unis. Ici, au lac Michigan. Crédits : Reuters]

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« La vague de froid dans l'est des États-Unis ne vient certainement pas contredire la réalité du changement climatique », a souligné M. Taalas. « L'Arctique se réchauffe à un rythme deux fois plus rapide que la moyenne mondiale (...) Ce qui se passe aux pôles ne reste pas cantonné aux pôles, mais influence les conditions météorologiques et climatiques dans d'autres régions, où vivent des centaines de millions de personnes », a-t-il rappelé.

L'OMM doit publier en mars sa déclaration sur l'état du climat mondial, avec une multitude d'informations détaillées et de statistiques.