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Un réacteur nucléaire arrêté depuis plus de cinq ans a redémarré vendredi au Japon, où seulement deux autres fonctionnent actuellement sur un parc réduit à 42 unités après l'accident de Fukushima. "L'unité 3 d'Ikata (préfecture d'Ehime, sud-ouest) a été remise en service à 9 heure locale (minuit GMT)", a expliqué la compagnie Shikoku Electric Power dans un communiqué. Cette tranche devrait commencer à générer du courant à partir de lundi 15 août; mais l'exploitation du courant issu de cette unité sur le réseau commercial ne débutera qu'en septembre.
Ikata 3 emploie du combustible Mox, ce qui rend encore plus inquiets les écologistes qui jugent plus dangereux ce mélange d'oxydes d'uranium et plutonium recyclés. Des opposants ont d'ailleurs annoncé avoir déposé un recours en justice pour interrompre le processus de remise en exploitation commerciale de ce réacteur, au motif que les installations ne sont selon eux pas suffisamment calibrées pour résister à des secousses sismiques de l'ampleur de celles susceptibles de se produire dans cette région.
Ce réacteur avait été arrêté fin avril 2011 pour une maintenance de routine, mais il n'a pu redémarrer normalement ensuite en raison de l'entrée en vigueur de nouvelles normes plus strictes envers les risques de catastrophe naturelle, d'accident d'avion ou d'attentat. Pour qu'il soit relancé, il a fallu de nouveaux examens et un certificat technique de l'Autorité de régulation nucléaire, ainsi que le feu vert des autorités locales.
A l'heure actuelle, ne fonctionnent au Japon que les réacteurs Sendai 1 et 2, également situés dans le sud-ouest et sur le côte comme l'ensemble du parc nucléaire. Ils avaient été relancés respectivement en août et octobre 2015. Compte tenu des règles en vigueur, ils devraient être de nouveau arrêtés en septembre pour le premier et en décembre pour le second, afin de subir un entretien obligatoire de routine d'une durée de deux mois minimum.
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Le Japon, dont le parc nucléaire comptait 54 tranches avant l'accident de Fukushima, compense par l'exploitation de centrales thermiques et une petite augmentation de la part de l'électricité issue des énergies renouvelables. Les particuliers et entreprises essaient en outre d'utiliser des éclairages et équipements moins énergivores.
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(Avec AFP)
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