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Photo d'illustration : le secrétaire britannique aux Affaires, Alok Sharma, assiste à une conférence de presse virtuelle, au milieu de l'épidémie de Covid-19, au 10 Downing Street, à Londres, en Grande-Bretagne, le 12 novembre 2020.
Leon Neal / Pool / via Reuters
"Nous sommes au bord de la catastrophe" a averti dans un entretien à The Observer le président de la COP26, Alok Sharma, qui décrit le rapport du GIEC (le groupe intergouvernemental sur l'évolution du climat de l'ONU), attendu lundi, comme "l'avertissement le plus sévère jamais lancé" à l'Humanité sur sa responsabilité dans le réchauffement de la planète.
Il y a urgence, insiste-t-il:
Le rapport du Giec "va être un signal d'alarme pour tous ceux qui n'ont pas encore compris pourquoi la prochaine décennie doit être absolument décisive en termes d'action pour le climat", insiste Alok Sharma, qui ajoute que "nous allons également comprendre très clairement que l'activité humaine est à l'origine du changement climatique à un rythme alarmant".
Un échec de la COP26 serait "catastrophique, il n'y a pas d'autre mot", estime le Britannique, qui souligne que "l'année dernière a été la plus chaude jamais enregistrée, la dernière décennie a été la plus chaude jamais enregistrée".
Les conséquences du réchauffement climatique sont déjà évidentes, a-t-il poursuivi citant les inondations en Europe et en Chine, "les incendies de forêt, les températures record que nous avons vues en Amérique du Nord".
Chaque semaine, les enjeux clés de la transition écologique.
"Chaque jour, on verra un nouveau record enregistré d'une manière ou d'une autre dans le monde", a-t-il ajouté.
Cette version préliminaire du rapport, que certains dont l'AFP ont pu consulter, conclut que seul un réchauffement mondial maintenu nettement sous les 2°C - l'objectif de l'Accord de Paris - "permettrait de maintenir les agglomérations côtières, les sites du patrimoine culturel, les écosystèmes terrestres et marins dans un état viable dans la plupart des zones du bassin" méditerranéen.
La Méditerranée, sans être la région du monde qui souffrira le plus des hausses de températures, est, avec ses 500 millions d'habitants, qualifiée de "point chaud du changement climatique" par ce rapport.
Friederike Otto, de l'université d'Oxford, interrogée par l'AFP explique notamment comment le réchauffement du climat augmente la probabilité des canicules et des sécheresses et par ricochet, des incendies. "Les canicules sont le type d'événements climatiques extrêmes pour lesquels le changement climatique change vraiment les règles du jeu", explique-t-elle. Les chaleurs extrêmes sont la plus grande menace pour la Méditerranée car "de loin les événements (climatiques) extrêmes les plus mortels en Europe", poursuit-elle.
Selon le brouillon du Giec, jusqu'à 93 millions de personnes supplémentaires pourraient être confrontées à des canicules sur la rive nord de la Méditerranée d'ici 2050.
Au Moyen-Orient et en Afrique du Nord, le risque pour les personnes âgées de mourir de fortes chaleurs pourrait être multiplié entre 3 et 30 d'ici à 2100 et les morts pourraient se monter à 20.000 par an en Méditerranée septentrionale d'ici 2050.
Les gouvernements peuvent agir face à certaines menaces comme les incendies ou les inondations. Avec la chaleur, c'est différent, avertit Ilan Kelman, de l'université UCL (University College London). "Le changement climatique nous emmène à des niveaux où ne pouvons pas survivre."
Les ONG environnementales ont néanmoins averti que le Royaume-Uni risquait de perdre toute crédibilité sur la scène mondiale au moment crucial où il accueille sur son sol la COP26.
En effet, l'exécutif britannique, et notamment Alok Sharma, a défendu le projet controversé du Royaume-Uni d'autoriser de nouvelles explorations de gisements de gaz et de pétrole, alors que l'Agence internationale de l'énergie a averti en mai que le monde devrait renoncer dès à présent à tout nouveau projet pétrolier ou gazier s'il veut encore pouvoir limiter le réchauffement climatique à 1,5°C.
Les ONG, Greenpeace notamment, ont fustigé le soutien du gouvernement britannique au nouveau champ pétrolifère de Cambo (près des îles Shetland), tandis que d'autres nouvelles licences d'exploration en mer du Nord ont été ouvertes plus tôt cette année et qu'une nouvelle mine de charbon potentielle en Cumbrie n'a pas été exclue.
L'industrie avait salué l'accord du North Sea Transition Deal, affirmant qu'il sécurise les approvisionnements énergétiques et les emplois, mais il a rapidement été critiqué par les ONG environnementales, qui ont souligné par comparaison les décisions prises par le Danemark et l'Irlande de mettre fin aux nouvelles licences de forage.
Mel Evans, responsable de la campagne pétrolière de Greenpeace UK, a déclaré :
Le Dr Jonathan Marshall, chef analyste à l'Energy and Climate Intelligence Unit (ECIU), a déclaré que l'absence d'une date de fin pour l'extraction des combustibles fossiles de la mer du Nord est une « omission flagrante ».
Mais Alok Sharma a également été épinglé dans la presse britannique et par l'opposition pour s'être rendu en avion dans 30 pays en sept mois - comme si la visioconférence n'existait pas, ont critiqué nombre de commentateurs. Au passage, on apprend que certains de ces pays sont classés en rouge par le Royaume-Uni en raison de leur situation sanitaire due au coronavirus, mais qu'il a bénéficié d'une exemption ministérielle pour éviter la quarantaine à chaque retour - attitude jugée "totalement irresponsable" par la députée LibDem, Christine Jardine. Alok Sharma s'est justifié en insistant sur le caractère essentiel et décisif des rencontres en personne dans de telles négociations.
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(avec AFP)
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