Alors qu'en Allemagne, le réseau ferroviaire retourne au diesel face aux défaillances des trains à hydrogène, les régions françaises, qui avaient passé commande auprès d'Alstom, doivent prendre leur mal en patience et envisager des alternatives décarbonées.
Le 22 juin prochain, la région Occitanie inaugurera en grande pompe la réouverture de la ligne ferroviaire Montréjeau-Luchon, fermée depuis les dramatiques inondations ayant touché le sud de la Haute-Garonne en 2013. A l'origine, il était prévu que le train de cette liaison fonctionne d'abord au diesel puis à l'hydrogène à partir de 2026, une première en France.
L'hydrogène pour faire circuler ces trains devait être produit à partir d'électricité renouvelable grâce à une station d'approvisionnement installée près de la gare de Luchon. Avec l'ambition à terme de faire émerger toute une économie autour de l'hydrogène dans la vallée pyrénéenne. Mais cet horizon semble aujourd'hui beaucoup plus lointain à la suite des déboires connus par les trains à hydrogène en Allemagne.
En fin d'année, Alstom a dû rappeler sa flotte de 14 trains régionaux Coradia iLint équipés de piles à combustible à destination de la région de Basse-Saxe. La faute à des soucis de fiabilité récurrents, des problèmes de livraison par le fournisseur Linde, sans compter une interruption d'approvisionnement en hydrogène.
« Malgré les nombreux essais préalables, nous devons reconnaître que l'utilisation de cette technologie dans les opérations quotidiennes de transport de passagers est une première pour toutes les parties concernées et que nous sommes confrontés aux défis qui doivent être relevés lorsqu'il s'agit de lancer une nouvelle technologie », reconnaît alors le constructeur tricolore qui n'a pas souhaité répondre aux questions deLa Tribunepour cet article.
Quatre régions en attente de trains à hydrogène
En France, les quatre régions françaises (Bourgogne Franche-Comté, Occitanie, Grand Est et Auvergne Rhône-Alpes) qui ont passé commande début 2021 pour 12 trains à hydrogène auprès d'Alstom doivent prendre leur mal en patience.
«A ce stade, Alstom n'est pas en mesure de répondre de manière satisfaisante à ses engagements - ce qui est évidemment très dommageable - et surtout ne peut tenir le calendrier annoncé. A présent, il n'y a plus vraiment de calendrier», glisse Jean-Luc Gibelin, vice-président aux mobilités et aux infrastructures de transport en Occitanie.
Premier territoire de l'Hexagone à faire rouler un train à l'hydrogène à titre expérimental dès février 2023, le Centre-Val-de-Loire maintient cette solution comme l'un des axes centraux de la décarbonation du rail. Testé pendant trois jours sur la ligne de desserte fine entre Tours et Loches en Indre-et-Loire, le modèle Coradia iLint du fabricant français Alstom a démontré son efficacité.
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