Si le positionnement sur un marché de niche a longtemps été une force pour le fabricant nantais de tapis convoyeurs à béton, cela a bien failli lui être fatal avec la crise qui a affecté sévèrement le secteur du bâtiment. Avec les deux tiers de ses ventes réalisés hors de l'Hexagone et une activité mono-produit, Theam a vu son chiffre d'affaires (14,3 millions au 31 juillet 2007, 7,5 millions en 2008, 5 millions en 2009 et 2010) et ses effectifs (47 salariés contre 80 en 2007) fondre en deux ans. Pour inverser la tendance, Bruno Levesque, PDG et unique actionnaire, a engagé deux axes de développement : la diversification et le développement à l'international sur les pays émergents. Il vient ainsi de créer un joint-venture en Inde où ses équipements seront assemblés sur place et compte s'implanter au Brésil et en Russie.

Trois nouveaux marchés

Pour démultiplier les applications de ses systèmes de manutention, la PME cible trois nouveaux marchés. Dans le premier cas, il s'agit d'aborder le secteur florissant des chaudières à bois avec un tapis convoyeurs dédié à leur alimentation. La deuxième piste est un procédé spécialisé pour déposer l'asphalte sur les routes à partir d'un bras embarqué fixé sur les camions malaxeurs sur le modèle des toupies à béton. Enfin, « notre réflexion porte sur un bras articulé intelligent de 60 mètres pouvant assurer le transfert du pétrole entre deux bateaux », dévoile Bruno Levesque qui espère un retour de la croissance cette année avec une hausse des ventes de 12 % dès la fin 2010.

Fabienne Proux, à Nantes