Des micro-algues pour améliorer la qualité de l'air en classe

A l'école élémentaire Victor Hugo de Poissy (Yvelines), un étrange pavé de 5 mètres de long et de 3 mètres de hauteur a fait son apparition dans un coin de la cour. Cette grosse boîte développée par Suez va capter de l'air à hauteur d'enfant -là où il est justement le plus pollué- avant de le traiter et de le recracher une fois purifié.

L'efficacité de cette bulle invisible d'une superficie théorique de quelques dizaines de mètres carrés, dont la surface est matérialisée par des dessins colorés au sol, va désormais être testée pendant un an.

Le sujet est d'importance puisque la pollution de l'air (intérieur et extérieur) entraîne chaque année la mort de quelque 600.000 enfants de moins de 15 ans dans le monde en raison d'infections aiguës des voies respiratoires, selon l'Organisation mondiale de la santé (OMS).

Cette pollution affecte également le développement neurologique et les capacités cognitives des plus jeunes.

La purification par les algues

Concrètement, la boîte de purification conçue par Suez avec la société Fermentalg, spécialisée dans les micro-algues, fonctionne avec plusieurs systèmes de traitement.

Les micro-algues vont ensuite fabriquer de l'oxygène et grossir. Elles seront finalement évacuées par le réseau d'assainissement et transformées en biométhane en station d'épuration. La prochaine version du système permettra peut-être "de capter aussi les virus", selon M. Arnaudis.

"Tout est bon à prendre"

Suez n'est pas la seule grande entreprise présente sur ce créneau. Veolia -qui souhaite d'ailleurs racheter son grand rival- avait ainsi lancé il y a un an une initiative avec la ville du Raincy (Seine-Saint-Denis) pour y "garantir une bonne qualité de l'air intérieur" dans deux écoles.

Deux lycées sont également équipés de ce système, "et là on est en discussions avec plusieurs mairies pour avancer sur ce sujet", même si la pandémie de COVID-19 a quelque peu freiné les choses, indique M. Bouvier.

Pour les associations qui alertent sur "l'enjeu de santé publique immense" de la qualité de l'air, ces avancées sont les bienvenues.

(avec l'AFP)