Stéphanie Gallo Triouleyre
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L'approvisionnement en terres rares et métaux critiques est stratégique pour le développement de la mobilité électrique en France.
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C'est un des enjeux majeurs du plan France 2030, présentés il y a quelques jours par Emmanuel Macron : décarboner l'économie en développant la mobilité électrique mais aussi les panneaux solaires, les éoliennes ou encore de mini-réacteurs nucléaires.
Sauf que ces technologies nécessitent des métaux stratégiques tels que le cobalt, le lithium, le manganèse, le nickel et/ou des terres rares. Or, sur le premier point comme sur le second, la France et l'Europe sont hautement dépendantes de pays miniers. En ce qui concerne les terres rares notamment, 98% de la consommation française sont importées, principalement depuis la Chine.
Exactement le créneau sur lequel deux startups lyonnaises se sont positionnées : Carester et Mecaware. La première plutôt sur les terres rares, la seconde plus spécifiquement sur les métaux critiques. Les deux sont encore en phase de R&D mais viennent de valider des financements conséquents qui devraient les mener prochainement vers l'industrialisation.
Mecaware, toute jeune spin-off de l'Institut de Chimie et de Biochimie Moléculaires et supramoléculaires de Lyon (ICBMS), soutenue par la SATT Pulsalys, a été créée par Arnaud Villers d'Arbouet, en s'appuyant sur les travaux du professeur lyonnais Julien Leclaire. Celui-ci a mis au point un procédé d'extraction sélective des métaux, un procédé breveté en 2014 et distingué en 2020 par les sociétés de chimie française et américaine.
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L'idée de la jeune pousse : valoriser le CO2 présent dans les fumées déjà rejetées par certaines usines, en le mélangeant à des composés organiques capables de s'associer avec différents métaux contenus dans les broyages des batteries usées, permettant ainsi d'extraire de manière sélective les différents métaux jugés critiques. Ces matières premières stratégiques sont ensuite remises sur le marché sous la forme de ce que le CEO de Mecaware appelle "des lingots verts". Avec un niveau de pureté affiché de plus de 98%.
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