Et si l'avenir de l'éolien passait par les cerfs-volants ? Une poignée de startups dans le monde travaillent sur ce sujet des éoliennes volantes, notamment les Allemands Skysails et Kitekraft ou, en France, la Bordelaise Kitewinder. Leur niveau de maturité est plus ou moins avancé mais aucune n'est encore en capacité de produire de l'énergie en masse. Et c'est précisément sur ce point que la jeune pousse Wind Fisher (traduction de « Pêcheur de vent »), accompagnée par la pépinière grenobloise Innovallée Tarmac, entend tirer son épingle du jeu. Avec un positionnement technologique différent des pistes explorées par ses consœurs. La plupart de ces dernières utilisent, pour leur éolienne volante, des ailes en profilés rigides ou des voiles en profilés souples. Wind Fisher a fait le choix, pour sa part, d'ailes cylindriques semi-rigides, en rotation pour exploiter l'effet Magnus, ce fameux effet donné par exemple à leur ballon par les footballeurs lorsqu'ils enroulent leur frappe.
Créée en juin 2021 à Grenoble par le Franco-Américain Garrett Smith, un ancien de Boeing et Airbus, associé au Docteur en Sciences Physiques Armand Tardella, la jeune entreprise Wind Fisher planche sur un concept de cerf-volant ballon, gonflé à l'hélium (et donc plus léger que l'air), effectuant un vol dynamique en vent de travers. Arrimé au sol via des câbles, le ballon effectue des mouvements de va-et-vient et produit de l'énergie acheminée à un transformateur au sol. L'énergie est produite dans la phase de traction. Dans l'étape de rétraction, une partie de l'énergie produite est consommée mais maintient un niveau de production performant.
« Nos ballons peuvent voler jusqu'à 500 mètres de haut, ce qui permet d'accéder à des vents plus intenses. Ils sont deux fois plus productifs que des éoliennes au sol », commente Garett Smith, assurant que leur acceptabilité sociale sera par ailleurs certainement bien plus aisée.
