Anne Taffin
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Des expérimentations du capteur de mesure du méthane ont été réalisées dans le lac Léman par A2 Photonic Sensors.
Claire Angot
Détecter quasiment en temps réel le méthane présent dans les océans et les lacs, mais aussi son isotopie, c'est-à-dire son origine : voilà ce que propose A2 Photonic Sensors, spécialiste isérois de la fabrication de capteurs haute performance à destination du monde de la recherche, avec son nouveau produit.
Issu d'une valorisation de la recherche, celui-ci répond à un besoin précis : comprendre les dynamiques d'absorption et d'émission de méthane dans les océans. Car si l'on sait que ceux-ci émettent du méthane et du CO2 et en absorbent également, « on ne connaît pas ce bilan exact », dresse comme constat Stéphane Gluck, fondateur d'A2 Photonic Sensors. Et ce, « car les capteurs actuels ne sont pas assez performants pour faire des analyses sur de grandes surfaces ».
Or si le méthane est un élément vital pour certains bio-organismes marins, il est également un gaz à effet de serre bien plus puissant que le CO2. Une éventuelle fonte des hydrates de méthane « pourrait contribuer au contraire à ce que l'océan soit à son tour générateur d'émissions de méthane (CH4) dans l'atmosphère » indiquait l'Ifremer sur son site en 2021, nuançant néanmoins cet impact du fait de la durée de vie, relativement courte de ce gaz comparé au dioxyde de carbone. Le tout en précisant l'importance de mener des recherches sur le sujet.
À cette première mesure s'ajoute une autre spécificité : la mesure de l'isotopie du méthane, c'est-à-dire l'origine du méthane, qui peut être biogénique ou thermogénique. Dans le premier cas, le gaz est produit par des bactéries par décomposition organique. Dans le second, il résulte d'hydrates de méthane ou clathrates, créés par l'enfermement d'un gaz, le méthane, dans une molécule d'eau. Ces derniers se trouvent principalement dans le permafrost ou dans les couches sédimentaires des fonds océaniques.
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Cette « capacité à identifier la source est quasi-unique », insiste Stéphane Gluck qui souligne une concurrence quasi-nulle sur ce point. « Les Etats-Unis possèdent un spectromètre de masse qui peut être embarqué sous l'eau mais je ne suis pas certain qu'il soit commercialisé. »
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