Encore un effort pour accéder aux programmes de R&D

C'est une litote?: les start-up high-tech sont pratiquement toujours issues de la recherche, souvent même initiées par des chercheurs, des scientifiques ou des ingénieurs qui ont mis au point une technique propre, et souhaitent ainsi développer leurs travaux en toute indépendance avec, à la clef, l'espoir de gains importants.« Reste que ces TPE de moins de 10 personnes représentent à peine 1 % à 2 % des TPE », estime Annie Geay, directrice de l'innovation d'Oséo qui regroupe, entre autres, l'ex-Anvar (Agence française de l'innovation), l'A2i (Agence de l'innovation industrielle), la BDPME (Banque de développement des PME), l'ex-Sofaris et la gestion des 71 pôles de compétitivité prévue pour 2009. « Quant aux autres TPE, elles n'accèdent pas à la recherche pure ou appliquée mais plutôt à l'innovation et l'amélioration. Laquelle nourrit l'espoir d'un avantage compétitif en termes de produits, procédés ou services. »Les facettes de l'innovation sont multiples?: technologiques, bien sûr, mais aussi organisationnelles, marketing ou managériales. « À cet égard, une PME sur deux, environ, se pense ??innovante? », résume Annie Geay. Dans ce type d'innovation, la PME collabore d'abord avec ses clients, ses fournisseurs ou des entreprises voisines pour innover? « Dans près de 10 % des cas, la PME osera travailler avec une recherche plus académique auprès des universités, des centres techniques, des sociétés de recherche sous contrat, des grandes écoles ou des instituts comme les Instituts Carnot », reprend Annie Geay.Une chose est sûre?: la petite entreprise qui veut innover s'aidera elle-même en poussant la porte de son antenne régionale d'Oséo. Elle y trouvera non seulement un réseau d'interlocuteurs compétents, mais aussi une large panoplie d'aides allant de l'étude de faisabilité jusqu'au financement de son déploiement à l'international. « L'innovation est un investissement normal?: il faut le dimensionner, le baliser, le planifier. On aide le porteur de projet à examiner son marché, sa concurrence. On regarde les atouts et les faiblesses du projet, s'il y a un problème de norme ou de réglementation », poursuit Annie Geay.réforme du cirUne précision?: en amont de l'effort d'innovation, Oséo peut accorder une subvention allant jusqu'à 50.000 euros (jusqu'à 70 % des coûts) pour examiner la faisabilité du projet. Viennent ensuite l'avance remboursable en cas de succès et une gamme de prêts participatifs dits ?patients? (pour l'innovation, le développement des capitaux propres, à l'exportation, etc.) ainsi que des garanties de financement. Et pour l'avenir?? « Nous ne voyons pas une diminution du nombre de projets qui nous parviennent. Finalement, l'entreprise innovante est peut-être mieux armée pour la crise », constate Annie Geay. « Son offre est plus compétitive, elle sait se réinventer. »Opérationnelle depuis le 1er janvier dernier, la nouvelle mouture du crédit d'impôt sur la recherche (CIR) profite, semble-t-il davantage aux plus grands groupes, même si les PME marquent, selon un sondage de cet automne (Alma Consulting Group), moins de réticences.La réforme du CIR est bien perçue en ce qui concerne l'intensité de l'aide accordée et la simplification du calcul. Mais pour beaucoup de petites structures, la contrainte est trop forte en ce qui concerne l'identification des activités éligibles. D'autant que la crise vient modérer fortement les ardeurs. Outre les difficultés nouvelles du financement en général, les crédits envisagés pour la R&D sont en repli. Ainsi, les projets de recherche en cours ou dans les six mois ont reflué de 81 % à 74 %, essentiellement pour le court et moyen terme, un pourcentage annoncé avant le krach financier. Reste que la refonte en début d'année du CIR pourrait, une fois cette situation dramatique passée, redonner du tonus à la recherche?: plus de la moitié des entreprises utilisent ce crédit d'impôt recherche pour financer leur R&D. Mais ici encore, ce sont surtout les grands groupes qui ont les moyens de le faire. E. H. 50 mille Oséo accorde une aide pour examiner la faisabilité d'un projet.