Lagardère envisage de renoncer à sa fréquence de TNT payante

La TNT (télévision numérique terrestre) payante est en train de tourner au casse-tête. Le mois dernier, AB a rendu la fréquence de sa chaîne AB1. Il pourrait être suivi par Lagardère, qui réfléchit à rendre la fréquence de Canal J. « C'est à l'étude, mais aucune décision n'est encore prise », déclare le groupe dirigé par Arnaud Lagardère. En revanche, les trois autres diffuseurs de la TNT payante (TF1, M6, Canal Plus) déclarent ne pas vouloir rendre leurs fréquences.Ces défections sont dues au faible déploiement de la TNT payante. Elle compte moins de 700.000 clients, dont l'essentiel (600.000) à Canal Plus. Face à ces faibles revenus, les chaînes doivent néanmoins payer un coût de diffusion élevé (4 millions d'euros par an), qui va encore doubler pour atteindre 95 % de la population. Évidemment, ces défections rendent furieux les deux distributeurs indépendants de TNT payante (TNTop et TV Numeric), dont l'offre, qui comportait initialement 7 chaînes, se réduit dangereusement.opération complexeElles posent aussi un casse-tête au CSA, qui s'interroge sur la réutilisation de ces fréquences. Une première possibilité serait de réattribuer ces fréquences à d'autres chaînes payantes, mais les candidats ne se bousculent pas. Une autre serait de les attribuer à des chaînes gratuites : là, il y a pléthore de candidats, mais cela est techniquement difficile, car une chaîne gratuite occupe plus de capacités qu'une chaîne payante, et cela nécessiterait donc de changer les fréquences de chaînes existantes ? une opération complexe. Une solution moins problématique serait d'utiliser les capacités libérées pour transformer une chaîne simple définition en chaîne haute définition. Dernière option : lancer des services interactifs, comme de la vidéo-à-la-demande, une idée soutenue par TV Numeric et TNTop. Face à la complexité de la question, le gendarme de l'audiovisuel ne devrait pas la régler avant 2009.À moins que le problème ne soit résolu par la loi. En effet, selon certaines sources, les chaînes historiques (TF1, M6?) tenteraient, à l'occasion de la loi audiovisuelle, de faire voter un amendement permettant aux chaînes de TNT payantes de devenir gratuites. Concrètement, cela permettrait par exemple à LCI, aujourd'hui payante, de devenir gratuite. Aujourd'hui, passer de payant à gratuit est considéré comme une « modification substantielle » des conditions d'autorisation de la chaîne. C'est donc impossible à faire, même si le CSA le voulait bien. L'unique solution pour une chaîne de TNT payante est de rendre la fréquence au CSA, pour la redemander ensuite lorsque le CSA la remettra en jeu, mais sans aucune garantie de l'obtenir à nouveau. Évidemment, face à un tel amendement, les nouvelles chaînes de TNT gratuite sont vent debout.La bataille promet aussi d'être rude sur la numérotation des chaînes TNT, cheval de bataille des nouveaux entrants (Bolloré, Lagardère, NRJ?). Ils veulent bénéficier sur tous les réseaux (câble, satellite, ADSL) du même numéro que sur la TNT hertzienne, et non être relégués à des numéros très élevés. Ils ont convaincu trois députés UMP de déposer un amendement en ce sens : le rapporteur Christian Kert, Laurent Hénart et Laure de La Raudière. Mais l'idée suscite l'ire de Canal Plus, qui la combat vigoureusement.