Aux alentours de Newcastle, le premier port australien pour le charbon, l'horizon s'est éclairci. Les surfeurs de la côte de Lake Macquarie sont de nouveau maîtres de l'océan, après avoir dû le partager avec des hôtes encombrants. En 2007, 150 bateaux patientaient parfois au large avant de pouvoir charger le combustible. Ils ne sont désormais qu'une vingtaine. La moindre activité du port, utilisé par Rio Tinto pour livrer son charbon, reflète le brusque ralentissement de la soif de matières premières de la Chine.Les minerais utilisés pour la fabrication de métaux non ferreux comme le cuivre, le zinc, le plomb ou le nickel se sont tous effondrés de plus de 50 % et le minerai de fer et le charbon à coke, qui entrent dans la composition de l'acier, ont suivi le même chemin. Très présent sur le continent australien, et donc fournisseur officiel de la Chine en minerais en raison de sa proximité géographique, BHP Billiton a pris la crise de plein fouet. Alors que, à l'heure de l'annonce de l'offre de rachat sur Rio Tinto, il y a un an, les minerais caracolaient vers des cours inédits, les voilà revenus vers des niveaux tout à fait modestes. À 1.800 dollars la tonne, l'aluminium se traite à un cours inférieur à son coût de production. Et les perspectives restent sombres.Le minerai de fer manque de débouchés alors que la demande d'acier destiné à la construction s'est effondrée, aux États-Unis d'abord, puis en Asie et dans le reste du monde. Après six années de progression, les prix du minerai de fer que BHP Billiton livre à partir de l'Australie ont cette année abandonné 65 %, à 93 dollars la tonne.prévisions pessimistes Et les trois principaux producteurs du minerai que sont BHP, Rio Tinto et Vale devraient de nouveau subir un recul des prix du minerai en 2009. Selon la banque australienne Australia & New Zealand Banking Group, les prix pourraient être divisés par deux l'année prochaine. En 2008, les producteurs avaient obtenu un gain de plus de 60 % des prix de leurs contrats annuels?L'échec du rapprochement entre Rio Tinto et BHP Billiton « représente un soulagement pour la volatilité des cours », estime un spécialiste. Ensemble, BHP Billiton et Rio Tinto auraient eu une forte capacité à imposer leurs prix, avec notamment 40 % du marché du minerai de fer. Aline Robert

latribune.fr

09 Déc 2008, 10:12

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