La banque d'affaires américaine Merrill Lynch a annoncé hier son intention de faire édifier un ensemble de bureaux à Londres, où seront basées ses opération européennes, moyen-orientales et africaines. Le coût du projet s'élève à près de 400 millions de livres (près de 4 milliards de francs) pour quelque 600.000 pieds carrés (près de 56.000 mètres carrés). Ces locaux abriteront 1.500 employés de Merrill Lynch de plus à Londres, portant le total des effectifs de la banque à 5.500 personnes. « L'Europe, le Moyen-Orient et l'Afrique sont des régions à fort potentiel pour nos clients et pour nous. Cet investissement dans un nouveau siège exprime l'importance de notre engagement dans ces régions et dans la City de Londres comme centre financier de premier plan », a déclaré David H. Komansky, PDG de Merrill Lynch. L'immeuble sera élevé sur l'ancien site de la poste royale rue du Roi-Edouard, près de la cathédrale Saint-Paul. La partie classée du siège de la poste sera conservée. L'ampleur du projet est à la mesure de la croissances des activités de marché et sur actions, et de la banque de gros, indique la banque d'affaires. L'immeuble prévoit également 2.000 positions de trading, précise Merrill Lynch. Le personnel de la banque d'affaires devrait être transféré de Ropemarker Place dans la City dans le nouvel immeuble, lorsque ce dernier sera complètement construit en 2001. Selon certains, la banque avait initialement prévu de s'installer à Canary Wharf, mais Merrill Lynch a finalement jugé ce quartier trop éloigné de la City. Un salarié « indélicat ». Merrill Lynch était par ailleurs au centre d'une autre actualité, hier, en raison de l'arrestation de l'un de ses anciens salarié à Hong Kong, Kevin Wallace. Avant d'être licencié en mai dernier - officiellement Merrill Lynch l'a laissé partir -, ce dernier occupait un poste de conseiller financier pour les clients privés et opérait pour la banque d'affaires américaine à Singapour. Il aurait organisé une fraude portant sur 30 millions de dollars (180 millions de francs), un montant que ne confirme toutefois pas Merrill Lynch. A Londres, un porte-parole de la banque confirmait hier à La Tribune que des poursuites pénales ont été engagées à Singapour et à Hong Kong contre l'ancien conseiller financier pour « transactions non autorisées et falsification de signatures des clients ». L'action lancée par la banque américaine devrait simultanément empêcher Kevin Wallace de disposer des fonds qu'il a acquis dans des conditions suspectes. Le gouvernement local a d'ailleurs intimé l'ordre à l'ensemble des banques étrangères opérant à Singapour de révéler immédiatement toute information concernant les comptes du suspect. L. C.
