Les gaz industriels ont oublié la crise

À l'instar de leurs « cousins » les chimistes, les spécialistes des gaz industriels ont de nouveau la forme. « Nous avons retrouvé nos niveaux d'activité précrise. Les ventes de gaz et services [87 % des revenus, Ndlr] sont supérieures de 4 % à celles du premier semestre 2008 et le résultat net, de 12 %. Tous les clignotants sont au vert », s'est félicité lundi Benoît Potier, le PDG d'Air Liquide, en présentant ses résultats semestriels. Le chiffre d'affaires du groupe tricolore a bondi de 9,7 % en publié, à 6,5 milliards d'euros. Son résultat net a atteint 676 millions (+ 13 %). Même optimisme chez l'allemand Linde, numéro deux mondial. Son bénéfice net a crû de 80 % à 445 millions, tandis que les revenus augmentaient de 11 % (6,1 milliards). Les dirigeants ont confirmé leurs objectifs pour l'ensemble de l'année : ils attendent une hausse des ventes et une croissance encore plus importante du bénéfice opérationnel, qui devrait dépasser le niveau record de 2008. Quant aux deux américains du secteur, Praxair et Air Products (qui convoite toujours son compatriote Airgas), « leurs ventes ont crû de 10,6 % par rapport au premier semestre 2009, mais elles sont toujours en recul de 2,8 % par rapport à 2008 », a souligné Benoît Potier.« Contrats pour les cinq ans »De son côté, Air Liquide a confirmé attendre une « nouvelle croissance du résultat net » en 2010. Mais en dépit de « perspectives encourageantes dans toutes les activités », Benoît Potier n'a pas voulu préciser l'ampleur de la dynamique attendue. « Nous sommes en avance sur nos prévisions et ne voyons aucun signe de ralentissement. Nos clients recommencent à signer des contrats pour les cinq prochaines années. Mais il peut toujours y avoir une zone de turbulences dans les trois à six prochains mois », s'est justifié le dirigeant. Il table sur 1,7 milliard d'investissements industriels et financiers pour l'année, sans compter quelque 300 millions d'euros d'acquisitions « petites ou moyennes ». Air Liquide profite aussi de l'accélération des investissements dans les pays émergents, zone qui représente 18 % des ventes.Après des économies de plus de 750 millions d'euros dans le cadre du plan « Alma » lancé en 2008, le groupe préfère attendre la fin de l'année pour communiquer un nouveau plan à cinq ans. L'action Air liquide a fait légèrement mieux que le marché lundi, clôturant en hausse de 3,4 %. A. T.Tous les clignotants sont au vert », s'est félicité lundi Benoît Potier, le PDG d'Air Liquide.