Propriété du conseil général des Bouches-du-Rhône depuis 1984, le château d'Avignon reste un lieu profondément méconnu. Son nom, d'abord, induit en erreur?: l'immense bâtisse xv???e siècle de la famille « d'Avignon » ne se situe pas dans la cité des Papes, mais entre Arles et Saintes-Maries-de-la-Mer, en Camargue. C'est là son second handicap?: dès les premières chaleurs, les estivants passent devant sans y jeter un regard, trop pressés de rejoindre les plages. Malgré tout, chaque année, 40.000 à 50.000 visiteurs franchissent ses portes... et ne le regrettent pas?! Car le château d'Avignon, racheté en 1893 par Louis Prat-Noilly, fabricant et négociant en vins, pour devenir sa résidence de chasse, demeure un étonnant témoignage de la Camargue industrielle de la fin du x?xe siècle. En sept ans, ce riche entrepreneur marseillais, curieux de nouvelles technologies, le fait transformer, agrandir et équiper des dernières innovations en matière de confort, d'hygiène, etc. Chaque pièce, remarquablement conservée, reflète le mode de vie visionnaire de ce célibataire paternaliste, entouré de quatorze domestiques, quand il venait chasser, une semaine par an. La demeure abritait ainsi, 50 ans avant leur généralisation, des robinets mélangeurs. Dans les salles de bains, les baignoires sont à double paroi pour qu'eau du bain et baignoire soient à même température. On y voit aussi les premières toilettes à chasse d'eau, des radiateurs qui épousent la forme des murs, un filtre Pasteur-Chamberland pour rendre l'eau potable, un ventilateur électrique, une table chauffante... À l'ouest du château, la station des eaux, avec sa pompe Dumont encore en usage, et, à l'arrière du bâtiment, la chaufferie, constituaient le coeur du « complexe hydraulique et énergétique » de cette habitation modèle. Un parcours passionnant qui peut s'achever par une petite sieste à l'ombre, dans le parc... J.-C. B.? Domaine départemental du château d'Avignon, RD 570, 13460 Saintes-Maries-de-la-Mer. Tél. : 04.90.97.58.60.

latribune.fr

03 Août 2010, 23:28

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