La Tribune
« À vendre » : telle est l'étiquette dont Barnes & Noble pourrait s'affubler. La plus grande chaîne américaine de librairies vient de se mettre en vente. Objectif : « augmenter la valeur du groupe pour ses actionnaires ». Il faut dire que l'action a chuté de 34 % au cours des douze derniers mois. À l'origine de ce décrochage : la concurrence croissante des livres numériques ou e-books. L'an dernier, aux États-Unis, les ventes de livres numériques ont triplé, à 313,2 millions de dollars, alors que l'ensemble du marché américain du livre (numérique et papier) a décliné de 1,8 %, à 23,9 milliards. Barnes & Noble n'est pourtant pas resté inactif. En novembre 2009, quelques mois après le lancement de sa librairie en ligne, la société a lancé son lecteur de livres numériques (e-reader), le Nook. Résultat, Barnes & Noble détiendrait 20 % du marché américain du livre numérique, selon le groupe. Le hic, c'est qu'Apple revendique lui aussi une part de marché de 20 %, grâce à sa tablette iPad et à son iBook Store. Et que le libraire en ligne Amazon, qui avait lancé son e-reader Kindle dès 2007, affirme détenir entre 70 % et 80 % du marché américain des e-books... Seule certitude, Barnes & Noble a clos (fin mai) le quatrième trimestre 2009/2010 sur une perte nette de 32 millions de dollars, contre une perte de deux millions un an plus tôt.Belle notoriétéDans ces conditions, le groupe trouvera-t-il un repreneur ? La Bourse le croit, puisque l'action a bondi de 21 % mercredi, en séance. Il faut dire que Leonard Riggio, fondateur de Barnes & Noble et principal actionnaire, avec 30 % du capital, envisage de racheter son « bébé », aux côtés d'autres investisseurs. Et, depuis des mois, le financier Ron Burkle, actionnaire à 19 %, fait des pieds et des mains pour augmenter sa participation, Barnes & Noble bénéficiant d'une belle notoriété. Enfin, un rapprochement avec le libraire Borders n'est pas à exclure. D'où la perspective d'une bataille boursière, qui enchante les investisseurs. C. L.
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