À Piriquitas, en Argentine se déroule actuellement un évènement unique en son genre. Il s'agit de la construction d'une nouvelle mine de cassitérite, le minerai de base de l'étain. Bien que le métal se fasse rare, aucun autre projet d'ampleur n'est aujourd'hui à l'ordre du jour. Et la future mine argentine, sur laquelle reposent les espoirs des acheteurs du métal blanc, s'avère déjà décevante pour sa première année de production : seulement 400 tonnes de métal devraient être extraites cette année, contre 2.500 initialement prévues. L'impact de la sécheresseLe déficit d'étain qui s'annonce sera le plus sévère des déficits attendus parmi tous les métaux non ferreux. Des difficultés de production ont émergé en Chine et en Indonésie, les deux premiers pays producteurs, et le fait que près de la moitié de la production de cassitérite soit artisanale, hypothèque la possibilité d'accélérer les cadences significativement. Face à cette production en berne, les stocks officiels du métal rangés dans les entrepôts du London Metal Exchange ne sont pas d'un grand secours. Ils sont en effet tombés à 20.000 tonnes, un niveau totalement inconnu depuis plusieurs années. Les prix du minerai ont largement suivi cette érosion des stocks. En Chine, premier pays consommateur d'étain, la tonne du minerai se traite avec une prime de près de 3.000 dollars par rapport au cours proposé à Londres. La sécheresse qui a affecté le sud-ouest du pays a en effet ralenti la production locale très gourmande en eau, forçant les industriels à se tourner vers le marché international.Un contexte qui légitime la performance du métal, qui a suivi la plus forte accélération des minerais cotés au LME depuis le début de l'année : + 14 %. « Le marché de l'étain est désormais dans une situation de déficit structurel », assure Stephen Briggs chez BNP Paribas, qui estime que le « peak tin », le pic de production de l'étain, a eu lieu en 2005. « Ce sera le premier métal à revenir à son plus haut historique », prévoit l'analyste. La tonne d'étain a touché un plus-haut depuis 2008 hier à 19.930 dollars, soit encore assez loin de son record historique touché en 2008, à 25.300 dollars. Aline Robert

latribune.fr

05 Août 2010, 23:25

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