Intel démultiplie ses microprocesseurs Core

Paul Otellini, le PDG d'Intel, est un habitué du Salon de l'électronique grand public de Las Vegas. Mais cette année, il a brisé la routine en venant au CES (Consumer electronics show) avec une floppée d'annonces de nouvelles puces. Ainsi, une nouvelle génération de processeur Intel de la gamme Core arrive sur le marché : au total, plus de 25 processeurs, cartes de connectivité et autres jeux de composants et d'instruction, dérivés de trois souches Core i7, Core i5 et Core i3. « C'est la deuxième génération de notre plate-forme Core, explique Sean Maloney, vice-président en charge de l'architecture des processeurs. Ils sont gravés avec un pas d'écartement de 32 nanomètres. Pour y parvenir, nous avons investi 7 milliards de dollars pendant la récession. » La première génération a permis de vendre 200 millions d'unités et Intel espère en vendre plus avec la nouvelle. « Depuis le notre premier processeur, le 4004, nous avons réduit la taille du transistor par un facteur de 100.000, rappelle Sean Maloney. Si nous ne l'avions pas fait, la taille d'un de nos nouveaux processeurs serait équivalente à l'île de Manhattan et il faudrait 26 centrales nucléaires pour le faire fonctionner... »La nouvelle génération permet d'intégrer un traitement graphique au sein du processeur. Dans le même temps, la technologie hyper-thread permet de traiter des tâches en parallèle. Une autre technologie limite la consommation électrique pour des tâches peu consommatrices de puissance (traitement de texte). Bref, les nouveaux processeurs sont deux à quatre fois plus puissants que les anciens et consomment deux fois moins d'électricité (en fonction du travail requis). Avec un processeur Core i5, il est possible d'encoder 4 flux vidéo simultanément alors que la première génération ne pouvait le faire qu'avec qu'un seul flux. Ces processeurs se trouveront dans les produits de plusieurs fabricants de PC cette année mais Intel reste muet pour Apple. Mais l'usage des microprocesseurs se démultiplie avec l'informatique embarquée. « Environ 90% des automates bancaires fonctionnent avec des processeurs Pentium, confie Sean Maloney. Avec le Core, vous pouvez inclure un processus de reconnaissance faciale pour augmenter la sécurité d'une transaction. » Dans la distribution, plus de 25 millions de caisses enregistreuses dans le monde utilisent des vieux processeurs. En conséquence, elles ne sont pas éteintes lorsque les magasins ferment car elles prennent trop de temps à être remises en route. Avec une version du Core, elles se remettraient rapidement en marche. Cela permettrait d'économiser sur la facture énergétique et l'empreinte carbone des magasins. Pour Sean Maloney, le marché du processeur embarqué représente une opportunité d'un milliard de dollars pour sa nouvelle gamme.