Gauguin :

Paris, juin 1889. Près de trente millions de visiteurs se pressent aux portes de l'Exposition universelle, avides de découvrir cette tour Eiffel dont on parle tant, mais aussi les dernières innovations techniques, industrielles, scientifiques ou artistiques puisque les peintres stars du moment ont été invités à dévoiler leurs tableaux.Mais s'il y a parmi eux Manet, Monet ou Pissarro, ce sont surtout les chantres d'un naturalisme académique qui tiennent le haut de l'affiche. De quoi agacer Paul Gauguin. Aussi ce dernier décide-t-il d'organiser une exposition « off », au Café des Arts. Un pied de nez à l'art officiel ? Et comment ! Mais cette manifestation, rassemblant ses oeuvres aux côtés de tableaux signés d'artistes qui lui sont proches, ouvre surtout les portes de l'art moderne comme le raconte la belle exposition du musée Van Gogh d'Amsterdam. Riche d'une petite centaine de toiles, dessins, ou sculptures, elle reprend en partie celle concoctée par le peintre en 1889 et l'enrichit d'autres oeuvres plus tardives. Comme cette éblouissante aquarelle réalisée à Tahiti, d'un champ au jaune éclatant, au fond duquel s'élèvent des montagnes mauves. Car c'est bien la volonté de Gauguin d'en finir avec ce naturalisme ampoulé. De se défaire de la touche impressionniste trop maniérée à son goût. D'oser des aplats de couleur qui n'ont rien à voir avec la réalité, une ligne qui ondule, des formes simplifiées.Le peintre expérimentait tout cela depuis plusieurs années. Notamment à Pont-Aven, avec ses amis Laval ou Émile Bernard dont on redécouvre ici le travail. Aux scènes religieuses de processions ou de pardon contrites des naturalistes, ils opposent des baigneuses nues, de dos, prises dans les eaux émeraude et tourbillonnantes de l'océan. Les couleurs vives ont remplacé celles, si ternes, des officiels. Et puis Gauguin a aussi traversé les mers avec Laval. Et ils sont revenus éblouis par les paysages sauvages et l'élégance des femmes de la Martinique.En attendant, l'exposition du Café des Arts fait un flop. Qu'importe ! Le peintre a fait son coming out artistique, dévoilant à travers cette exposition ses thèmes de prédilection mais surtout un style dont s'empareront avec force les modernes ensuite.Yasmine Youssi Paul Gauguin vers la modernité, au musée Van Gogh d'Amsterdam jusqu'au 6 juin. www.vangoghmuseum.com