Le gouvernement américain ne relâche pas ses efforts pour moderniser l'Internet aux Etats-Unis. Après que l'administration Obama a prévu une enveloppe de 7,2 milliards de dollars dans son plan de relance pour développer le haut débit, la Commission fédérale des communications (FCC) a présenté mardi au Congrès un projet visant à garantir qu'au moins 100 millions d'Américains soient connectés au très haut débit ? soit 100 megabits par seconde ? à l'horizon 2020. Cette annonce intervient alors que les Américains consomment de plus en plus d'Internet à des fins très diverses (téléchargement de musique, films, jeux, services bancaires..) sans que les opérateurs de télécoms puissent pour autant suivre en termes d'infrastructures. Le mois dernier, AT&Tmp;T, qui dispose de l'exclusivité pour la distribution de l'iPhone d'Apple, s'est ainsi plaint de l'emploi « phénoménal » de l'Internet mobile par ses clients. L'opérateur mobile a même qualifié cette explosion du trafic de données « d'insoutenable, faute d'une intervention ambitieuse pour faire face au manque de fréquences ».Pour parvenir à ses objectifs, la FCC a demandé au Capitole de consacrer 15,5 milliards de dollars au cours des dix prochaines années au développement du haut débit, en créant un nouveau fonds. Ce « Connect American Fund » serait alimenté par les 4,6 milliards de dollars distribués chaque année pour financer le développement du téléphone en zone rurale. Le régulateur américain des télécoms a recommandé au Congrès d'injecter 9 milliards de dollars en trois ans pour accélérer ce processus. Entre 12 et 16 milliards de dollars seront en outre requis pour bâtir un réseau à haut débit réservé aux urgences (hôpitaux, police, pompiers...). Afin de financer une partie de cet effort, le gouvernement fédéral compte mettre aux enchères des fréquences employées par des propriétaires de chaînes télévisées, tel CBS, ce qui a fait hurler leur principal lobby (NAB). La CTIA, qui représente les opérateurs télécoms (AT&Tmp;T, Verizon...), a revanche fait part de son « extrême satisfaction » tandis les équipementiers (Cisco Systems, Adtran, Corning..) sont sur les starting-blocks. Selon la FCC, la tâche qui les attend est immense : dans le pays de la Silicon Valley et du MIT, le débit Internet moyen s'inscrit à 4 megabits par seconde, ce qui place le pays au 18e rang mondial tandis que 100 millions d'Américains, soit un habitant sur trois, ne disposent pas d'une connexion haut débit à leur domicile. L'administration Obama ne l'a pas caché, avec ce projet, elle espère aussi accélérer d'autres projets, comme par exemple la numérisation du système de santé américain.éric Chalmet, à New York
